Galictis cuja

El hurón menor es una especie fascinante de la familia de los mustélidos, nativa de América del Sur. Estos animales tienen un cuerpo elegante y esbelto, patas cortas y una cola tupida. Son más pequeños que sus parientes cercanos, los hurones mayores, con una longitud corporal que varía típicamente entre 27 y 52 cm, y una cola que añade otros 14 a 19 cm. Pesan entre 1.2 y 2.4 kg, siendo las hembras un poco más pequeñas y delgadas que los machos. Su pelaje es de color grisáceo jaspeado, contrastado con un cuerpo negro o casi negro y una distintiva franja de color pálido que se extiende desde la frente hasta los hombros.

Los hurones menores se distribuyen a lo largo del sur de América del Sur en una variedad de hábitats, incluyendo praderas, bosques, matorrales y praderas de montaña. También se les encuentra en tierras agrícolas y pastizales. Existen cuatro subespecies reconocidas del hurón menor, cada una adaptada a diferentes regiones del continente.

Como carnívoros, los hurones menores cazan principalmente roedores pequeños a medianos, conejos, aves, ranas, lagartijas y serpientes. Son animales monógamos, criando camadas de dos a cinco crías. Los hurones menores son cazadores diurnos, lo que significa que cazan durante el día, y pueden ser solitarios o vivir en pequeños grupos familiares. Conocidos por su ferocidad, a menudo juegan con su presa antes de consumirla. Como mecanismo de defensa, poseen glándulas anales que liberan un químico nocivo.

En cuanto a las interacciones con los humanos, los hurones menores pueden ser domesticados si se crían desde una edad temprana y, históricamente, se han utilizado para cazar chinchillas salvajes. En las granjas, a veces ayudan a controlar las poblaciones de roedores, aunque también pueden ser cazados debido a preocupaciones sobre la depredación de aves de corral. Además, pueden actuar como reservorios de enfermedades como la enfermedad de Chagas.

En algunas culturas, los hurones menores se han utilizado en rituales mágicos, con evidencia de entierros sacrificiales que datan de tiempos antiguos en América del Sur. Desafortunadamente, también se encuentran entre los mamíferos más comunes atropellados en Brasil.