Phaethon rubricauda

El rabijunco etéreo de cola roja es un llamativo ave marina que habita en las regiones tropicales de los océanos Índico y Pacífico. Descrita por primera vez por Pieter Boddaert en 1783, esta ave se asemeja ligeramente a un charrán, pero se distingue por sus largas cintas caudales rojas. Principalmente se alimenta de peces y calamares, los cuales captura zambulléndose en el océano.

Estas aves anidan en colonias ubicadas en islas oceánicas remotas, y ambos progenitores se turnan para incubar sus huevos durante aproximadamente seis semanas. No obstante, el rabijunco etéreo de cola roja enfrenta varios desafíos debido a las actividades humanas, especialmente la depredación por ratas y gatos.

En cuanto a su clasificación, el rabijunco etéreo de cola roja presenta una historia algo complicada. Existen varias subespecies reconocidas, pero los expertos aún debaten su validez. Su pariente más cercano es el rabijunco etéreo de cola blanca. En términos de apariencia, el rabijunco etéreo de cola roja es un ave grande con plumaje mayormente blanco, un pico rojo y esas llamativas cintas caudales rojas. Se pueden observar en todo el sur del océano Índico y en el oeste y centro del océano Pacífico.

Durante la temporada de reproducción, estas aves forman parejas monógamas y anidan en colonias en diversos tipos de terreno. Son bastante territoriales y se distinguen por sus particulares exhibiciones de cortejo. El período de incubación dura entre 42 y 46 días, y ambos progenitores comparten la responsabilidad de cuidar al polluelo hasta que esté listo para volar.

La dieta del rabijunco etéreo de cola roja consiste principalmente en peces y calamares, y sus estrategias de forrajeo varían dependiendo de si están incubando huevos o alimentando a su polluelo.

Los seres humanos han interactuado con el rabijunco etéreo de cola roja de manera tanto positiva como negativa. Históricamente, ciertas culturas valoraban sus cintas caudales. Actualmente, la especie está catalogada como "Preocupación Menor" por la UICN, pero en algunas áreas, sus poblaciones están amenazadas por la destrucción de hábitats y los depredadores introducidos. Los esfuerzos de conservación están en marcha para proteger a estas magníficas aves de futuras amenazas.