Phoenicopterus chilensis

El flamenco chileno es un ave llamativa, estrechamente relacionada con los flamencos americano y común. Estas aves alcanzan una altura de aproximadamente 110-130 cm y, en el pasado, se pensaba que pertenecían a la misma especie que sus parientes flamencos. Lamentablemente, el flamenco chileno está actualmente catalogado como casi amenazado por la UICN.

Estos flamencos habitan en toda América del Sur, desde Ecuador y Perú hasta Chile, Argentina y Brasil. Curiosamente, también han sido introducidos en Alemania y los Países Bajos. Durante la época de reproducción, ponen un solo huevo blanco calcáreo en un montículo de barro.

En cuanto a su apariencia, el flamenco chileno presenta un tono rosado más vibrante que el del flamenco común, pero no tan intenso como el del flamenco del Caribe. Tienen patas grisáceas con articulaciones rosadas distintivas y una notable cantidad de negro en sus picos. Los flamencos jóvenes son inicialmente grises y gradualmente se vuelven rosados a medida que maduran. Su dieta consiste principalmente en algas y plancton, que filtran del agua usando estructuras en forma de peine en sus picos. A menudo se los puede encontrar alimentándose en marismas costeras, estuarios, lagunas y lagos salados.

En la naturaleza, estos flamencos viven en grandes bandadas y necesitan el bullicio de una multitud para estimular la reproducción. Durante la temporada de reproducción, tanto los machos como las hembras realizan un verdadero espectáculo para atraer a sus parejas. Una vez emparejados, trabajan juntos para construir un nido de barro, incubar su huevo y alimentar a su polluelo con una sustancia especial similar a la leche. Los polluelos comienzan siendo grises y gradualmente adoptan el familiar color rosado en el transcurso de 2-3 años.

Los zoológicos han desempeñado un papel significativo en la cría de flamencos chilenos para ayudar a contrarrestar su declive en la naturaleza. Un famoso flamenco llamado Pink Floyd escapó del cautiverio en los EE. UU. y se convirtió en una leyenda local mientras vagaba entre Utah, Idaho y Montana. Lamentablemente, Pink Floyd desapareció en 2005 y se presume que murió.

Los esfuerzos de conservación, incluidos los programas de cría en zoológicos, son vitales para la supervivencia del flamenco chileno. Estas hermosas aves enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat y la contaminación del agua, lo que hace aún más importante protegerlas y preservarlas.