Hydrochoerus hydrochaeris

El carpincho, nativo de América del Sur, ostenta el título del roedor viviente más grande del mundo. Pertenecientes al género *Hydrochoerus*, estos animales sociales a menudo se agrupan, a veces en comunidades de hasta 100 miembros. Aunque no están considerados en peligro de extinción, los carpinchos son cazados por su carne, piel y grasa. El nombre "carpincho" proviene del idioma tupí y se traduce como "el que come hojas delgadas".

Los carpinchos pertenecen a la subfamilia Hydrochoerinae y están estrechamente relacionados con los acures. Estos mamíferos semiacuáticos prosperan cerca de cuerpos de agua y son excelentes nadadores, capaces de contener la respiración bajo el agua durante hasta cinco minutos. Como herbívoros, su dieta consiste en pastos, plantas acuáticas y frutas.

Socialmente, los carpinchos son fascinantes. Viven en grupos con jerarquías claras y tienen glándulas de olor y comportamientos de apareamiento únicos. Las hembras generalmente tienen la ventaja al seleccionar a sus compañeros. Usualmente se reproducen en el agua, con un período de gestación que varía entre 130 y 150 días, resultando en camadas de alrededor de cuatro crías. Estas crías se integran rápidamente al grupo y son destetadas a las 16 semanas.

En cuanto a la conservación, aunque los carpinchos no están actualmente amenazados, la caza y la pérdida de hábitat han impactado sus poblaciones en algunas áreas. En ciertas regiones, son criados para carne y pieles, y su adaptabilidad a entornos urbanos les ha permitido prosperar en zoológicos y parques. En cautiverio, los carpinchos pueden vivir hasta 12 años. En Japón, son bastante populares, especialmente conocidos por disfrutar de las aguas termales durante los meses de invierno.