Priodontes maximus

El armadillo gigante, a menudo denominado tatou, ocarro, tatu-canastra o tatú carreta, es la especie de armadillo más grande de América del Sur, extendiéndose hasta el norte de Argentina. Esta fascinante y vulnerable criatura se alimenta principalmente de termitas y hormigas, devorando montículos enteros de termitas. También consume gusanos, larvas e incluso criaturas más grandes como arañas y serpientes, además de algunas plantas.

Estos armadillos son todo un espectáculo, con sus cuerpos de color marrón oscuro, bandas protectoras articuladas, largas garras frontales y colas cubiertas de pequeñas escamas. Típicamente, pesan entre 18.7 y 32.5 kg, pero pueden alcanzar hasta 80 kg. Miden entre 75 y 100 cm de largo, con 50 cm adicionales de cola. Principalmente se encuentran en áreas abiertas como los pastizales del cerrado y bosques de tierras bajas del norte de América del Sur.

Llevando una vida solitaria y nocturna, los armadillos gigantes pasan sus días en madrigueras. Usan sus impresionantes garras frontales para cavar en busca de comida y abrir montículos de termitas. Aunque no se sabe mucho sobre sus hábitos reproductivos, se cree que dan a luz una vez cada tres años. Desafortunadamente, estos armadillos enfrentan amenazas significativas debido a la caza, la captura ilegal y la pérdida de hábitat ocasionada por la deforestación.

Clasificados como vulnerables, los armadillos gigantes están protegidos por la ley en varios países y están listados en el Apéndice I de CITES. Los esfuerzos de conservación son vitales para detener su declive, con algunas poblaciones viviendo en reservas protegidas. Aun así, se necesitan más acciones específicas para asegurar la supervivencia de esta notable especie.