Pasteles

Los pasteles, a veces denominados "pastelles" en el Caribe angloparlante, son un plato tradicional muy apreciado en numerosos países de América Latina y el Caribe, como Puerto Rico, la República Dominicana, Trinidad y Tobago, así como en la costa caribeña de Colombia y Panamá. Dependiendo de la región, pueden recordar a los tamales, mientras que en algunas cocinas de América Central se asemejan más a las empanadas británicas o a los calzones italianos. En los países de habla hispana, "pastel" es un término amplio, y en Hawái se les conoce como "pateles" una referencia a la pronunciación puertorriqueña.

Las raíces de los pasteles se remontan al siglo XIX, con cada región aportando su propio toque particular. En Puerto Rico, los pasteles son especialmente apreciados durante la Navidad. Se elaboran con una masa especial hecha de guineo verde rallado, plátano, yautía, papa y calabaza tropical. Esta masa se rellena con una mezcla de carnes, condimentos y vegetales, se envuelve en hojas de plátano y luego se hierve, se cocina al vapor o se asa.

En la República Dominicana, los pasteles también son una tradición navideña, basándose en gran medida en las recetas puertorriqueñas. En Colombia, se les conoce como "pastel de arroz cartagenero" y su preparación es similar a la de los tamales. En El Salvador, hay una versión propia que se caracteriza por una masa de harina de maíz de color rojizo rellena de carne de res o pollo, generalmente servida con una ensalada agriada llamada "curtido." Trinidad y Tobago también tienen su propia versión, introducida por los colonizadores españoles.

La historia de los pasteles se remonta al período colonial español, convirtiéndose en una parte esencial de las festividades navideñas puertorriqueñas. Se cree que la práctica de envolver los pasteles en hojas de plátano tiene influencias de los ancestros africanos esclavizados por los españoles en Puerto Rico. En la isla, la elaboración de pasteles se considera una forma de arte, con innumerables recetas e incluso un festival anual que celebra este querido plato.