Oryzomys palustris

La rata arrocera de los pantanos es un roedor semiaquático nativo de América del Norte, comúnmente encontrado en humedales como pantanos y marismas saladas. Con un peso que oscila entre 40 y 80 gramos, se asemeja bastante a las ratas comunes negras y marrones. Descubierta por primera vez en 1816 y descrita oficialmente en 1837, este roedor de tamaño mediano tiene varias subespecies identificadas, aunque hay cierto debate sobre su clasificación. Pertenece al género Oryzomys, que también incluye especies encontradas en México, América Central y el noroeste de América del Sur.

Estas criaturas nocturnas son activas por la noche, construyendo nidos con juncos y hierba. Su dieta es bastante variada, consistiendo en plantas, hongos y una variedad de pequeños animales. Tras un período de gestación de unos 25 días, las hembras de la rata arrocera de los pantanos dan a luz camadas de tres a cinco crías. Enfrentan depredadores, tienen una vida relativamente corta en la naturaleza y pueden portar parásitos y un hantavirus que representa un riesgo para los humanos. Aunque la especie generalmente no está en riesgo, algunas poblaciones específicas están amenazadas.

Las ratas arroceras de los pantanos se encuentran en todo el este y sur de los Estados Unidos, con registros fósiles que sugieren que alguna vez tuvieron una distribución más amplia. Prosperan en ambientes de humedales, pero también pueden adaptarse a áreas más secas en tierras altas. Conocidos por su destreza en la natación, estos roedores tienen una dieta diversa que incluye tanto materia vegetal como animal.

En cuanto a su comportamiento, las ratas arroceras de los pantanos son activas por la noche, excelentes nadadoras y pueden ser bastante agresivas entre sí. Construyen nidos y son presa de varios depredadores. La reproducción ocurre principalmente en verano, con las hembras teniendo múltiples camadas cada año.

La interacción humana con las ratas arroceras de los pantanos es limitada, pero se utilizan en investigaciones científicas, particularmente para estudiar infecciones y enfermedades. Son los principales hospedadores del virus Bayou, un tipo de hantavirus, y se han utilizado en investigaciones sobre periodontitis. En general, su estado de conservación es de "Preocupación Menor" aunque ciertas poblaciones, como las de los Cayos de Florida, están en peligro debido a amenazas específicas.