Vulpes zerda

El fénec, o zorro del desierto, es un zorro pequeño y nocturno nativo del Sáhara y la península del Sinaí. Este animal se destaca por sus grandes orejas, que le permiten disipar el calor en el árido desierto, además de su pelaje especializado y riñones eficientes en la conservación de agua. Estas características permiten al fénec prosperar en condiciones extremas de altas temperaturas y escasez de agua.

Su dieta se compone principalmente de insectos, pequeños mamíferos y aves. En la naturaleza, los fénecs suelen vivir hasta alrededor de 10 años, pero en cautiverio pueden alcanzar los 14 años. Sus principales depredadores son el búho real de Verreaux y los chacales.

Son animales sociales que viven en grupos familiares y cavan madrigueras en zonas arenosas para refugiarse. Aunque algunos pueblos indígenas los cazan por su piel, actualmente no están en peligro de extinción. Existe un debate sobre su clasificación, pero generalmente se les ubica en el género Vulpes.

El fénec tiene un pelaje de color paja, nariz negra y largas orejas con rayas rojizas. Son los miembros más pequeños de la familia de los cánidos, con ligeras diferencias de tamaño y peso entre machos y hembras. Habitan el Sáhara, viviendo en dunas de arena y áreas con escasa vegetación.

Estos zorros son conocidos por su habilidad para excavar, creando madrigueras complejas donde viven y se reproducen, a menudo conectadas con las madrigueras de otros miembros de la familia. Son omnívoros, alimentándose de una mezcla de materia animal y vegetal. Se reproducen una vez al año, y ambos padres participan en la crianza de las crías.

A pesar de enfrentar amenazas debido a la captura para exhibiciones y la pérdida de hábitat por la expansión humana, también se crían como mascotas exóticas. Para prevenir la endogamia, existen regulaciones específicas. Los esfuerzos de conservación incluyen protección en varios países y su inclusión en el Apéndice II de CITES.

Culturalmente, el fénec es significativo como el animal nacional de Argelia y ha aparecido en medios populares, como en la película "Zootopia" de Disney. También está asociado con el proyecto Firefox para móviles de Mozilla.