Estela de Merenptah

La Estela de Merenptah, también conocida como la Estela de Israel o la Estela de la Victoria de Merenptah, es una notable inscripción del antiguo Egipto. Fue descubierta por Flinders Petrie en 1896 en Tebas y actualmente se encuentra en el Museo Egipcio de El Cairo. Esta estela principalmente celebra la victoria del faraón Merenptah sobre los libios y sus aliados. No obstante, las últimas tres líneas narran una campaña en Canaán, que en ese entonces formaba parte del imperio egipcio. Esta sección es particularmente significativa porque contiene la referencia más antigua conocida a Israel desde el antiguo Egipto. Es una de solo cuatro inscripciones de la Edad del Hierro que mencionan al antiguo Israel, junto con la Estela de Mesa, la Estela de Tel Dan y el Monolito de Kurkh.

La estela, creada en el quinto año del reinado de Merenptah, no solo detalla sus victorias militares, sino que también menciona la derrota de Ascalón, Gezer, Yanoam e Israel en Canaán. Ha habido cierto debate académico sobre la traducción de los jeroglíficos en la línea 27. La mayoría de los expertos la interpretan como "Israel", pero algunos han sugerido lecturas alternativas como "Jezreel" o una referencia a los "portadores del mechón lateral", aunque estas interpretaciones no son ampliamente aceptadas. La mención de Israel ha llevado a diversas teorías sobre quiénes eran estos israelitas. Algunos los vinculan con el Israel bíblico, mientras que otros piensan que podrían haber sido cananeos o nómadas conocidos como los "Shasu".

El descubrimiento e interpretación de la referencia a Israel en la estela han generado mucha discusión entre los académicos sobre su significado e implicaciones. Algunos creen que los relieves de Karnak, que representan eventos similares, están conectados con las campañas de Merenptah mencionadas en la estela. Sin embargo, no todos los egiptólogos están de acuerdo con esta interpretación. A pesar de los debates, estas inscripciones y relieves ofrecen valiosas perspectivas sobre la historia del antiguo Egipto, la geopolítica de la época y las interacciones entre Egipto y sus regiones vecinas.