Sagittarius serpentarius

El secretario es una rapaz fascinante nativa de África, fácilmente reconocible por su combinación única de un cuerpo similar al de un águila y patas largas parecidas a las de una grulla. Descrita por primera vez por John Frederick Miller en 1779, esta especie se destaca por su llamativo rostro rojo-naranja, plumas grises y una distintiva cresta en la cabeza. Es el único miembro de su familia, Sagittariidae, dentro del orden Accipitriformes.

Estas aves son monógamas y defienden con vehemencia extensos territorios donde construyen sus nidos, generalmente en árboles espinosos. La reproducción puede ocurrir en cualquier época del año, y la hembra pone de 1 a 3 huevos. Ambos progenitores se turnan para incubar los huevos y cuidar de los polluelos, que tardan unos 70 días en emplumar.

Los secretarios son conocidos por su singular estilo de caza. Principalmente cazan a pie, apuntando a insectos, pequeños animales y, en ocasiones, incluso serpientes. Utilizan una notable técnica de pisoteo para matar a sus presas.

Desafortunadamente, los secretarios enfrentan amenazas debido a la degradación de su hábitat y actualmente están clasificados como vulnerables por la UICN. Tienen un lugar especial en el folclore africano y han sido representados en sellos, escudos de armas y diversos emblemas a lo largo del continente.

Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger a estas aves de la pérdida de hábitat y el sobrepastoreo. Además, los programas de cría en cautiverio han demostrado éxito en contribuir a la conservación de su población.