Acomys cahirinus

El ratón espinoso de El Cairo, también conocido como ratón espinoso común, ratón espinoso egipcio o ratón espinoso árabe, es un fascinante roedor nocturno nativo de África, especialmente al norte del Sahara. Estos animales prosperan en áreas rocosas y desiertos cálidos, donde se alimentan de semillas, plantas del desierto, caracoles e insectos. Esta especie social vive en pequeños grupos familiares y presenta algunas características físicas distintivas, como pelaje de color marrón arenoso o marrón grisáceo, una línea de cerdas en forma de espinas a lo largo de su espalda y un hocico delgado.

El ratón espinoso de El Cairo se puede encontrar desde Mauritania hasta Egipto, habitando altitudes de hasta aproximadamente 1,500 metros. Prefiere los hábitats secos y pedregosos con vegetación dispersa y a menudo se le ve cerca de asentamientos humanos, acantilados, cañones y llanuras pedregosas. Estos ratones se reproducen principalmente durante la temporada de lluvias, de septiembre a abril, con un período de gestación de cinco a seis semanas. Las crías nacen bien desarrolladas, con pelaje y los ojos abiertos. Los adultos colaboran en el cuidado de las crías, y las hembras pueden tener múltiples camadas cada año.

Los ratones espinosos de El Cairo construyen sus hogares en madrigueras o grietas en las rocas. Aunque principalmente se mantienen en el suelo, también pueden trepar arbustos bajos. Son omnívoros, consumiendo una dieta variada que incluye semillas, nueces, frutas, hojas, insectos, arañas, moluscos e incluso carroña. Cuando viven cerca de humanos, también pueden consumir cultivos y alimentos almacenados. Curiosamente, estos ratones son hospedadores del parásito intestinal Moniliformis acomysi.

Gracias a su amplia distribución, diversidad de hábitats y numerosa población, el ratón espinoso de El Cairo está catalogado como "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN. Esta especie ha capturado el interés de investigadores en varios estudios, incluidos aquellos sobre diabetes, desarrollo, regeneración y menstruación. Estudios recientes han mostrado que el ratón espinoso de El Cairo podría convertirse en un valioso modelo animal para el ciclo menstrual humano debido a su ciclo único de 9 días, siendo el primer roedor conocido en presentar tal patrón. La secuenciación genética en curso apunta a descubrir más sobre las características fisiológicas distintivas de este notable roedor.