Equus africanus

El burro salvaje africano, también conocido como asno salvaje africano, es un miembro fascinante de la familia de los équidos que deambula por los desiertos y las regiones áridas del Cuerno de África, particularmente en Eritrea, Etiopía y Somalia. Se cree que esta especie es el antepasado del burro doméstico, aunque su población ha disminuido tristemente a alrededor de 570 individuos en estado salvaje.

Físicamente, estos burros miden aproximadamente 2 metros de longitud y tienen una altura de entre 1.25 y 1.45 metros a la altura de los hombros, con un peso de 230 a 275 kilogramos. Sus pelajes varían del gris claro al beige, desvaneciéndose a blanco en la parte inferior y en las patas. Existen dos subespecies: el asno salvaje nubio y el asno salvaje somalí, cada uno con características distintivas.

Desde una perspectiva evolutiva, se cree que el género Equus, que incluye a todos los équidos modernos, evolucionó a partir del Dinohippus. Los estudios sugieren que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos vivió hace unos 5.6 millones de años.

Taxonómicamente, hay cierto debate entre los científicos sobre si el asno salvaje africano y el burro doméstico deben considerarse una sola especie o dos. Si se consideran una sola, el nombre científico correcto para el burro doméstico es Equus africanus asinus.

Estos burros salvajes están increíblemente bien adaptados a sus duros entornos desérticos. Poseen sistemas digestivos eficientes que les permiten sobrevivir con una cantidad mínima de agua y comportamientos distintivos como vocalizaciones fuertes para la comunicación. Curiosamente, tienden a investigar las amenazas potenciales en lugar de huir inmediatamente.

Desafortunadamente, el asno salvaje africano está en peligro crítico de extinción. Sus números están amenazados por la pérdida de hábitat, el cruce con burros domésticos, la caza y la competencia con el ganado. Aunque existen protecciones legales, hacerlas cumplir es un desafío. Los esfuerzos de conservación incluyen programas de cría en cautiverio en zoológicos, con aproximadamente 150 asnos salvajes somalíes actualmente en cautiverio alrededor del mundo.