Malpas Tunnel

El túnel de Malpas lleva el Canal du Midi bajo la colina d'Ensérune en Hérault, Francia. Excavado en 1679, fue el primer túnel navegable de Europa y es un monumento a la determinación de Pierre-Paul Riquet, el ingeniero jefe. Se encuentra en el municipio de Nissan-lez-Ensérune, cerca del yacimiento arqueológico Oppidum d'Ensérune.

Hubo una gran decepción cuando las obras llegaron a la colina de Ensérune. Unos metros de excavación en roca dura revelaron una arenisca muy frágil y susceptible de deslizamiento. Colbert, el primer ministro, detuvo las obras cuando se enteró de la situación. Se bloqueó el portal y se volvieron a colocar los trabajos. Los detractores de Riquet aprovecharon esta situación para obstaculizar el proyecto. Colbert anunció que enviaría comisarios reales para decidir el futuro del canal. El consejo del Caballero de Clerville, arquitecto de Luis XIV, fue cruzar el río Aude en lugar de hacer un túnel a través de la colina. Riquet, sin embargo, mantuvo su preferencia por el túnel debido a los problemas adicionales que supondría cruzar el Aude.

La respuesta de Riquet fue pedir a su maestro albañil, Pascal de Nissan, que siguiera excavando el túnel en secreto a pesar del riesgo de derrumbe. En menos de ocho días el túnel estaba terminado con un techo de hormigón en toda su extensión. El túnel tiene 165 metros de largo y un arco de 8 metros por encima de la superficie del canal, y eliminó la necesidad de una esclusa adicional.

Cuando se excavó el túnel de Malpas en el siglo XVII, la colina ya había sido durante varios siglos el lugar de un túnel, excavado en la Edad Media, para drenar el Étang de Montady. Se dice que este túnel preexistente fue la inspiración de Riquet para el túnel de Malpas. En el siglo XIX, se excavó un tercer túnel que pasaba por la colina de Ensérune, bajo el túnel de Malpas, para albergar la línea ferroviaria de Béziers a Narbona.