Megaceryle maxima

El martín pescador gigante es el martín pescador de mayor tamaño en África, y se encuentra en todo el continente al sur del Desierto del Sahara, exceptuando las regiones áridas del suroeste. Fue descrito por primera vez por Peter Simon Pallas en 1769 y pertenece al género Megaceryle. Existen dos subespecies principales: M. m. maxima, que habita en sabanas arboladas, y M. m. gigantea, que prefiere las selvas tropicales.

Este ave imponente mide entre 42 y 46 cm de longitud. Se distingue por una cresta desgreñada, un gran pico negro y partes superiores negras con manchas blancas. El macho del martín pescador gigante presenta una banda de color castaño en el pecho, mientras que la hembra tiene una banda negra con manchas blancas en el pecho y un vientre castaño. Su llamado es un fuerte "wak wak wak".

La temporada de reproducción del martín pescador gigante generalmente abarca de agosto a marzo, variando según la región. Estas aves son monógamas y construyen sus nidos en las orillas de los ríos. Cavan un túnel horizontal largo que puede extenderse hasta 8.5 metros, terminando en una cámara donde ponen alrededor de tres huevos.

En cuanto a la alimentación, los martines pescadores gigantes cazan principalmente cangrejos, peces y ranas. Atrapan a sus presas zambulléndose desde una percha en el agua.