Phoca vitulina

Las focas comunes, también conocidas como focas de puerto, son una especie de foca verdadera que prospera en las costas templadas y árticas del hemisferio norte. Se pueden encontrar en las aguas costeras del Atlántico norte y del Pacífico, así como en los mares Báltico y del Norte. Reconocibles por sus pelajes marrones, blanco plateado, beige o grises y sus fosas nasales en forma de V, las focas comunes carecen de pabellones auriculares externos y poseen una gruesa capa de grasa que les ayuda a mantenerse calientes. Pueden crecer hasta 1.85 metros de largo y pesar hasta 168 kg.

Estas focas prefieren áreas costeras rocosas para descansar y como lugares de desembarco, que les ofrecen protección contra el mal tiempo y los depredadores. Después de un período de gestación de nueve meses, las hembras dan a luz a una sola cría. La madre asume la responsabilidad exclusiva de cuidar a la cría, que puede nadar y bucear poco después de nacer. Las crías son amamantadas con leche rica en grasa durante varias semanas antes de ser destetadas.

Se estima que la población global de focas comunes está entre 350,000 y 500,000 individuos. Aunque algunas subespecies enfrentan amenazas en áreas específicas, la caza de focas ha sido prohibida en muchos países dentro del rango de distribución de la especie. Sin embargo, las focas comunes aún enfrentan desafíos como enfermedades, conflictos con humanos y capturas accidentales, que pueden afectar a las poblaciones locales.

Las focas comunes son generalmente solitarias, pero pueden volverse bastante sociables durante las temporadas de apareamiento. Su dieta consiste principalmente en diversas especies de peces y ocasionalmente otros organismos marinos. Conocidas por sus vocalizaciones únicas, utilizadas en la comunicación y el apareamiento, estas focas pueden vivir hasta 36 años en el caso de las hembras y 31 años en el de los machos.

En América del Norte, las focas comunes se encuentran a lo largo de las costas del Pacífico y del Atlántico. En California, son una parte integral de los ecosistemas de bosques de algas y son presa de las orcas y los tiburones. En la costa atlántica, las poblaciones que una vez disminuyeron debido a la caza y la contaminación están recuperándose gradualmente, con avistamientos reportados ahora tan al sur como Carolina del Norte.

Entre las focas comunes notables se encuentran Andre, entrenada por Harry Goodridge en Maine, y Hoover, famosa por su capacidad para imitar el habla humana. Estas focas han recolonizado con éxito áreas de las que habían sido erradicadas, demostrando su notable adaptabilidad y capacidad de superar desafíos ambientales.