The Sirens and Ulysses

"Las sirenas y Ulises" es una impactante pintura al óleo de William Etty que da vida a una escena dramática de la "Odisea" de Homero. En esta escena, Ulises evita ingeniosamente el peligroso canto de las sirenas haciendo que su tripulación lo ate al mástil del barco y se tapen los oídos con cera.

A diferencia de la representación tradicional de las sirenas como criaturas mitad humanas y mitad animales, Etty optó por pintarlas como mujeres hermosas y desnudas, ubicadas en una isla llena de cadáveres en descomposición. Esta audaz elección artística provocó bastante controversia cuando la pintura se exhibió por primera vez en 1837. Los críticos estaban divididos: algunos admiraban la obra mientras que otros se sentían repelidos por su contenido mórbido y su gran tamaño. No se vendió de inmediato, pero eventualmente fue adquirida por Daniel Grant, quien luego la donó a la Royal Manchester Institution.

William Etty, conocido por su fascinación por los desnudos e influenciado por maestros como Tiziano y Rubens, abordó el tema de Ulises y las sirenas a sugerencia de Thomas Myers. Myers creía que había un mercado para pinturas grandes y dramáticas. La versión de Etty tenía como objetivo transmitir un mensaje moral sobre la importancia de resistir las tentaciones sensuales. Sin embargo, no todos apreciaron su enfoque, y la pintura recibió críticas tanto por su temática como por su ejecución artística.

En la composición, Ulises aparece atado al mástil mientras las sirenas cantan desde su isla siniestra. La decisión de Etty de usar cadáveres reales como referencia para el fondo añadió notoriedad a la pintura. Desafortunadamente, el gran lienzo y las técnicas experimentales que Etty utilizó hicieron que la pintura comenzara a deteriorarse poco después de ser completada.

Avanzamos hasta 2003, cuando comenzaron los esfuerzos de restauración, financiados por la Esmée Fairbairn Foundation y AXA Art Insurance. Después de años de trabajo, la pintura fue finalmente restaurada y presentada en la Manchester Art Gallery en 2010, después de haber pasado décadas almacenada.

Etty siempre consideró que "Las sirenas y Ulises" era su obra maestra, aunque no influyó significativamente en artistas futuros. El proceso de restauración fue meticuloso, implicando la eliminación de una capa dañada y la adición de un nuevo lienzo. Ahora, esta impresionante obra cuelga en la Galería Tres de la Manchester Art Gallery, donde los visitantes pueden apreciar la visión única y la habilidad artística de Etty.