Falco rusticolus

El gerifalte, la especie de halcón más grande, es una magnífica ave de presa que habita en las regiones árticas y las islas del norte de América del Norte, así como en la región eurosiberiana. Una de sus características más notables es el dimorfismo sexual, lo que significa que las hembras son más grandes que los machos. El plumaje del gerifalte puede variar ampliamente, desde completamente blanco hasta marrón oscuro, lo que hace que cada ave sea única. Históricamente valorados en la cetrería, estos pájaros cazan animales como el lagópodo, aves acuáticas, peces y pequeños mamíferos.

Descrito formalmente por primera vez por Carl Linnaeus en 1758, el nombre del gerifalte tiene raíces en latín y francés. Curiosamente, en el mundo de la cetrería, un macho de gerifalte se llama "gyrkin". Estas aves son bastante grandes, con los machos pesando entre 805 y 1,350 gramos y las hembras entre 1,180 y 2,100 gramos. Muestran una variedad de morfos de color, lo que añade a su atractivo distintivo.

En cuanto a su dieta, los gerifaltes se alimentan principalmente de aves y mamíferos, utilizando persecuciones horizontales para atrapar a sus presas. Prefieren anidar en acantilados y típicamente ponen entre 1 y 5 huevos, con un período de incubación promedio de 35 días. A pesar de su destreza, tienen depredadores, incluyendo águilas reales y humanos. En el pasado, sus poblaciones se han visto afectadas por la destrucción del hábitat y la contaminación.

Los gerifaltes tienen una larga y rica historia con los humanos, especialmente en el ámbito de la cetrería. Tienen un significado cultural en varias regiones, siendo el ave oficial de los Territorios del Noroeste de Canadá y apareciendo en el escudo de armas de Islandia. En la época medieval, estas aves eran tan raras y valoradas que estaban reservadas para la realeza y la nobleza. Hoy en día, hay esfuerzos continuos para proteger a los gerifaltes de amenazas modernas como el cambio climático y la contaminación.