Ciconia ciconia

La cigüeña blanca es un ave llamativa conocida por sus plumas mayoritariamente blancas, alas con puntas negras, largas patas rojas y un pico rojo afilado. Esta gran ave mide aproximadamente entre 100 y 115 cm de longitud y posee una envergadura de 155 a 215 cm. Las cigüeñas blancas son migratorias de largas distancias, trasladándose entre Europa, África y Asia. Son carnívoras y se alimentan de una dieta diversa que incluye insectos, peces, anfibios, reptiles y pequeños mamíferos.

Las cigüeñas blancas son monógamas y construyen grandes nidos de ramas, donde típicamente ponen cuatro huevos. Estos huevos eclosionan en diferentes momentos, y las crías están listas para dejar el nido después de unos 58 a 64 días.

Existen dos subespecies de la cigüeña blanca: C. c. ciconia y C. c. asiatica. Estas subespecies difieren ligeramente en los lugares donde se reproducen y pasan el invierno. Las cigüeñas blancas han existido durante millones de años, y los fósiles proporcionan evidencia de su larga historia. Están estrechamente relacionadas con otras especies de cigüeñas y han sido ampliamente estudiadas en investigaciones evolutivas.

Las cigüeñas blancas se reproducen en grandes cantidades en países como Polonia, Ucrania, España y Portugal. Gracias a los esfuerzos de conservación, sus poblaciones han resurgido en áreas donde anteriormente habían disminuido debido a la industrialización y los cambios en las prácticas agrícolas. Desde 1994, la UICN clasifica a la cigüeña blanca como una especie de preocupación menor.

Estas aves no están exentas de desafíos; pueden albergar varios parásitos y enfermedades. Sus nidos a menudo contienen ácaros y otros artrópodos, y las cigüeñas mismas pueden portar parásitos internos y ser afectadas por enfermedades como el virus del Nilo Occidental.

En el folclore europeo, la cigüeña blanca está famosamente asociada con la entrega de bebés. Este encantador mito ha hecho de la cigüeña un símbolo de buena fortuna y ha sido presentado en numerosas historias y leyendas. La importancia cultural del ave se extiende a su aparición en sellos postales y su estatus como ave nacional de Lituania, Bielorrusia y Polonia.

Los esfuerzos de conservación continúan enfocándose en reintroducir a las cigüeñas blancas en áreas donde sus números han disminuido. Su importancia cultural las ha convertido en un tema de interés en diversos campos, desde la psicología hasta la mitología.