Nalbana Bird Sanctuary, Lago Chilka

El Santuario de Aves de Nalbana o Isla de Nalbana es la zona central de los humedales del lago Chilika, designados por Ramsar. Fue declarado santuario de aves en virtud de la Ley de Protección de la Vida Silvestre en 1972. En el corazón del parque se pueden ver miles de aves que descienden durante la temporada migratoria. La isla desaparece durante la estación de los monzones debido a las inundaciones, para volver a emerger después de los monzones.

Nalbana significa isla cubierta de maleza en la lengua odia. Es una isla importante en el centro del lago con una superficie de 15,53 km2. La isla queda completamente sumergida durante la estación de los monzones. Cuando el monzón retrocede en invierno, el nivel del lago disminuye y la isla queda gradualmente expuesta, las aves acuden en masa a la isla para alimentarse en sus extensas marismas. Nalbana fue notificada en 1987 y declarada santuario de aves en 1973 en virtud de la Ley de Protección de la Vida Silvestre.

En las aguas poco profundas del lago se alimentan grandes bandadas de flamencos mayores procedentes de Irán y del Rann de Kutch, en Gujarat. Otras aves limícolas de patas largas que se ven en los alrededores de la isla de Nalbana son los flamencos menores, la garza real, la garza imperial, las garcetas, las espátulas, las cigüeñas y el ibis de cabeza negra. En el santuario viven muchas especies de aves, incluidas las raras. Las aves raras de las que se tiene constancia en el lago son el archibebe asiático, el pelícano dálmata, el águila pescadora de Pallas, el rarísimo correlimos espinoso migratorio y el pelícano moteado. El águila marina de vientre blanco, el milano paria, los milanos brahmánicos, el cernícalo, el aguilucho lagunero y la rapaz más extendida del mundo, el halcón peregrino, son algunas de las rapaces que se ven aquí.

También se ven muchas aves playeras de patas cortas en una estrecha franja a lo largo de las cambiantes orillas del lago y las islas. Entre ellas se encuentran los chorlitos, la aguja colilarga, el ruiseñor, el correlimos, los agachadizos y los andarríos. Las alondras, lavanderas y avefrías también se encuentran en las marismas. En aguas más profundas se alimentan las avocetas, cigüeñuelas y agujas.

Las zonas de mayor vegetación del lago acogen gallinas de agua, fochas y jacanas. A lo largo de las orillas se pueden ver garzas reales y nocturnas, así como martines pescadores y rodillos. Los cormoranes pequeños se ven en las perchas alrededor del lago, y también se ven bandadas compactas de patos brahmánicos, así como palas, patos pintos, ánades reales, cercetas, porrones, gansos y fochas.

En la isla de Nalabana se observan colonias de nidificación de charranes de pico de gaviota y charranes de río. En 2002, el estudio de la Sociedad de Historia Natural de Bombay registró 540 nidos de charrán fluvial indio en la isla, la mayor colonia de nidificación del sureste asiático.