Sanawar, Kasauli Cantonment

El Lawrence School, Sanawar, es el internado privado más antiguo de Himachal Pradesh, cerca de la ciudad de Solan. Fundado en 1847, su historia, influencia y riqueza lo han convertido en uno de los colegios más prestigiosos y antiguos de Asia.

Se encuentra en las colinas de Kasauli, distrito de Solan, Himachal Pradesh, India. Sanawar está a una hora en coche de Chandigarh. La escuela, fundada por Sir Henry Lawrence y su esposa Honoria, es uno de los internados más antiguos que se conservan.

Como la escuela está situada en Sanawar, se la llama popularmente "Sanawar". Está situado a una altura de 1.750 metros y se extiende por una superficie de 139 acres, densamente arbolada con pinos, deodar y otras coníferas. La escuela ha sido clasificada entre las mejores escuelas residenciales de la India. En mayo de 2013, Sanawar hizo historia al convertirse en la primera escuela del mundo en enviar un equipo de siete estudiantes y escalar el Monte Everest. El lema de la escuela es "Nunca te rindas".

Sanawar está afiliado al Consejo Central de Educación Secundaria de la India. Los niños son admitidos en Sanawar en febrero de cada año, a la edad de nueve y diez años. Se prefiere la clase cinco como punto de entrada. La admisión se basa en un examen de ingreso competitivo, celebrado el mes de noviembre anterior, seguido de una entrevista.

En el nombre de la escuela, "Sanawar" es el nombre de la colina en la que se encuentra. La estación de ferrocarril más cercana suele escribirse ahora "Sonwara". Se cree que Sanawar es el internado mixto más antiguo del mundo.

La intención de Henry Lawrence era proporcionar educación a los huérfanos de los soldados británicos y a otros niños blancos pobres. En 1845 proyectó la creación de un internado en las tierras altas de la India para niños y niñas. Su objetivo era crear

...un manicomio contra los efectos debilitantes del clima tropical y la influencia desmoralizadora de la vida en los cuarteles; en el que puedan obtener los beneficios de un clima vigorizante, una atmósfera moral saludable y una educación sencilla, útil y, sobre todo, religiosa, adaptada a un empleo adecuado a su posición en la vida.

La escuela de Sanawar se estableció como el primer asilo de este tipo el 15 de abril de 1847, cuando catorce niñas y niños llegaron a Sanawar a cargo de la cuñada de Lawrence, Charlotte Lawrence, esposa de George Lawrence, y de un superintendente, Healey. La escuela fue mixta desde sus inicios. El lugar había sido elegido por Lawrence, tras discutirlo con William Hodson y otros, considerando que era un "lugar ideal" que "reunía los requisitos necesarios: aislamiento, amplio espacio, agua, una buena altitud, y todo ello no demasiado lejos de las tropas británicas". La construcción de los edificios fue pagada por Lawrence y otros oficiales británicos, con una gran contribución de Gulab Singh, el primer maharajá del estado principesco de Jammu y Cachemira. Hodson, que más tarde se hizo famoso por el Caballo de Hodson, supervisó la construcción de los primeros edificios de la escuela y todavía se conmemora con la carrera anual de Hodson, una competición entre las casas de la escuela. En los primeros tiempos se admitieron algunos niños anglo-indígenas, pero Lawrence insistió en que se diera preferencia a los de filiación "puramente europea", ya que consideraba que eran más propensos a sufrir el calor de las llanuras.

Bajo su primer director profesional, W. J. Parker, que fue nombrado en 1848, la escuela era conocida como "Lawrence's Asylum", reflejando su enfoque en los huérfanos. En 1858 pasó a llamarse "Lawrence Royal Military School".

En 1853, la escuela contaba con 195 alumnos cuando se le concedió el color del Rey, una de las siete escuelas y colegios que han recibido este honor en el Imperio Británico, siendo las otras Eton, Shrewsbury, Cheltenham, la Real Escuela Militar del Duque de York, el Real Colegio Militar de Sandhurst y la Escuela Lawrence de Lovedale. Sanawar ha mantenido su color durante el mayor periodo ininterrumpido.

La tradición de la formación militar en Sanawar siempre ha sido fuerte y era de tan alto nivel que varios contingentes de chicos fueron alistados de la escuela y enviados directamente a los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. En agradecimiento a esto, la escuela fue rediseñada en 1920 como "Lawrence Royal Military School" y, en 1922, el Príncipe de Gales presentó la escuela con nuevos colores. Este modelo de servicio militar se repitió de nuevo durante la Segunda Guerra Mundial y, según una emisión de radio de la BBC del 3 de octubre de 1941, más de doscientos sanawarianos se habían alistado. El color de la escuela sigue siendo hoy en día la tropa de la celebración de los fundadores a principios de octubre, y los alumnos de Sanawar siguen haciendo una importante contribución a la defensa del país.

En sus dos primeras décadas, la escuela sufrió una tasa de mortalidad inesperadamente alta, con cuarenta niños muertos entre 1848 y 1858, de los cuales trece fueron víctimas de un brote de cólera en 1857. En los diez años siguientes se produjeron otras setenta y dos muertes, y en 1870 un informe del Departamento Médico del Punjab propuso medidas para mejorar las condiciones de salubridad de la escuela, así como "un hospital separado para el tratamiento de enfermedades contagiosas". El director, John Cole, se inspiró para escribir un libro titulado Notes on Hygiene with Hints on Self-discipline for Young Soldiers in India.

El año del centenario de Sanawar fue crucial para el desarrollo de la escuela. Con la independencia de la India, la mayor parte del personal y los niños de Sanawar regresaron a Gran Bretaña. Sin embargo, el entonces Gobernador General, Lord Mountbatten, presidió las celebraciones del centenario y leyó un mensaje del Rey Jorge VI. A partir de entonces, el control de la escuela pasó de la Corona al Ministerio de Defensa del gobierno de la India. En 1949, un nuevo traspaso puso la escuela bajo el control del Ministerio de Educación. En junio de 1952, el ministerio resolvió administrar la escuela a través de una sociedad creada bajo la Ley de Registro de Sociedades de 1860, sujeta a un Memorándum de Asociación y a unas normas y reglamentos que debían ser aprobados por el gobierno. En ellos se establecía que los Secretarios del Gobierno de los Ministerios de Educación, Defensa y Finanzas serían miembros de oficio de la sociedad, y otros cuatro miembros nombrados por el Gobierno. Los empleados de la escuela, anteriormente funcionarios, perdieron esa condición. Las propiedades y otros activos de la escuela, que entonces tenían un valor estimado de veinticinco lakhs de rupias, se transfirieron a la sociedad con efecto a partir de junio de 1954.

La escuela celebró su 150º aniversario en 1997, y la India conmemoró la ocasión con un sello postal conmemorativo de dos rupias emitido en octubre de 1997 y con la inscripción "1847-1997 THE LAWRENCE SCHOOL SANAWAR".