Banni Grasslands Reserve

La Reserva de Pastizales de Banni o pastizales de Banni forman un cinturón de ecosistema de pastizales áridos en el borde exterior del sur del desierto de las salinas pantanosas de Rann of Kutch en el distrito de Kutch, estado de Gujarat, India. Son conocidos por su rica fauna y biodiversidad y se extienden por una superficie de 3.847 kilómetros cuadrados. Actualmente están legalmente protegidos bajo el estatus de bosque protegido o de reserva en la India. Aunque fue declarado bosque protegido hace más de medio siglo, el departamento forestal del estado de Gujarat ha propuesto recientemente un plan especial para restaurar y gestionar este ecosistema de la manera más eficaz. El Instituto de Vida Silvestre de la India ha identificado esta reserva de pastizales como uno de los últimos hábitats del guepardo en la India y un posible lugar de reintroducción de la especie.

La palabra "Banni" procede del hindi "banai", que significa hecho. La tierra aquí se formó a partir de los sedimentos depositados por el Indo y otros ríos durante miles de años. Los antiguos aldeanos de esta región dicen que antes del terremoto de 1819 en el Rann de Kutch, el río Indo fluía a través de banni y los agricultores locales recogían una rica cosecha de cultivos como el arroz rojo y el sindhi chookha, etc. El arroz rojo era la dieta básica de los habitantes de la región e incluso era recomendado por los médicos como "dieta ligera" para los enfermos. Sin embargo, desde el terremoto de 1819, el río Indo cambió su curso y ahora fluye a través de Sindh, en el país vecino de Pakistán, convirtiendo toda esta región en una zona árida.

Los pastizales de Banni son peculiares del Rann de Kutch; en ellos se encuentran unas cuarenta aldeas maldhari de habla sindhi, donde viven las tribus Halaypotra, Hingora, Hingorja, Jat y Mutwa. Fue declarado por primera vez "bosque protegido" en mayo de 1955, utilizando la nomenclatura de la Ley Forestal India de 1927. Desde entonces, no se ha completado el traspaso real de las tierras del Departamento de Hacienda al Departamento Forestal.