Oreamnos americanus

La cabra montés de las Rocosas es un notable mamífero ungulado nativo de América del Norte. A menudo se las puede observar en regiones subalpinas a alpinas, exhibiendo sus increíbles habilidades para escalar acantilados y superficies heladas. A pesar de lo que su nombre sugiere, las cabras montesas no pertenecen al género Capra, que comprende otras cabras tanto salvajes como domésticas. De hecho, son la única especie viva del género Oreamnos.

Las cabras montesas forman parte de la familia Bovidae y pertenecen a la subfamilia Caprinae. Esto significa que comparten un ancestro común con las verdaderas cabras, ovejas salvajes, rebecos y bueyes almizcleros. Los científicos creen que se separaron de estos parientes hace unos 7.5 a 8 millones de años. Su trayectoria evolutiva probablemente comenzó en alguna región entre el Tíbet y Mongolia, con algunas poblaciones migrando a través del Estrecho de Bering.

Físicamente, las cabras montesas son bastante distintivas. Tanto los machos como las hembras tienen barbas, colas cortas y largos cuernos negros. Sus abrigos lanosos blancos, compuestos de dos capas, les ayudan a soportar condiciones climáticas adversas. Sus patas están especialmente adaptadas para escalar, con pezuñas hendidas y espolones afilados que proporcionan una excelente tracción en pendientes empinadas.

Estos animales se pueden encontrar en las Montañas Rocosas, la Cordillera de las Cascadas y otras partes de la Cordillera Occidental. Habitan en varios estados y provincias, a menudo viviendo por encima de la línea de árboles pero desplazándose estacionalmente para satisfacer sus necesidades alimenticias y reproductivas.

En cuanto a su dieta, las cabras montesas se alimentan principalmente de pastos, hierbas, juncias, helechos, musgos, líquenes y arbustos. Siguen movimientos estacionales para asegurarse de obtener la nutrición que necesitan. La reproducción ocurre a finales del otoño, y tras un período de gestación de seis meses, los cabritos nacen en primavera. Las madres, conocidas como nannies, son ferozmente protectoras y pueden ser bastante agresivas al defender a sus crías de los depredadores.

Aunque las cabras montesas no suelen ser agresivas, pueden mostrar comportamiento territorial hacia los humanos y otros animales. Dentro de sus manadas, las nannies a menudo se involucran en peleas de dominancia. Sus depredadores incluyen lobos, glotones, linces, osos y pumas, y a veces incluso deben defenderse de aves depredadoras como las águilas.

Aunque las cabras montesas nunca han sido domesticadas por su lana, los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico sí utilizaban la lana que ellas mudaban en primavera para tejer. En la naturaleza, estos animales suelen vivir de 12 a 15 años, aunque su vida a menudo se ve limitada por el desgaste de los dientes. Sin embargo, en cautiverio pueden vivir hasta 20 años.