Histrionicus histrionicus

El pato arlequín, un pequeño y vibrante pato marino, recibe su nombre del colorido personaje Arlequín de la Commedia dell'arte. Tiene diversos apodos, incluyendo señores y señoras, pato pintado, pato tótem, pato de las rocas, pato glaciar, pato de montaña, buceador de ojos blancos, chillón y rayo azul. Los machos adultos, especialmente durante la temporada de reproducción, exhiben una llamativa gama de colores y patrones, mientras que las hembras presentan una apariencia más discreta.

Estos patos prefieren arroyos fríos y rápidos y se pueden encontrar en América del Norte, Groenlandia, Islandia y el este de Rusia. Anidan cerca de los arroyos y pasan sus inviernos a lo largo de costas rocosas. Desafortunadamente, la población del pato arlequín en el este de América del Norte está en declive debido a la destrucción del hábitat y los derrames de petróleo.

Los patos arlequín son expertos en alimentarse bajo el agua. Nadan, bucean y chapotean para capturar moluscos, crustáceos e insectos. Sus plumas son flotantes y aislantes, lo que les ayuda a mantenerse calientes en aguas frías. Estos patos son monógamos, a menudo formando vínculos de pareja a largo plazo durante la temporada de apareamiento invernal. Tanto los machos como las hembras muestran una fuerte preferencia y lealtad hacia sus compañeros.

Curiosamente, el pato arlequín es la única especie en su género, con dos parientes prehistóricos conocidos a partir de fósiles. Existe cierto debate sobre su taxonomía; mientras algunos reconocen las poblaciones del Este y del Oeste como dos subespecies, la clasificación sigue siendo incierta. Tradicionalmente, se consideran una sola especie con poblaciones regionales distintas.