Japanese rat snake

La serpiente rata japonesa, o Elaphe climacophora, es una serpiente de tamaño mediano y no venenosa que habita en el archipiélago japonés. Localmente, se la conoce como "aodaishō" que significa "general azul." Estas serpientes pertenecen a la familia de los colúbridos y tienen depredadores naturales como las águilas y los tanukis. Hibernan durante tres o cuatro meses y emergen en primavera para reproducirse, poniendo entre 7 y 20 huevos a principios del verano.

Las serpientes rata japonesas adultas suelen medir entre uno y dos metros de longitud, con un grosor de aproximadamente cinco centímetros. Sus colores varían desde un verde-amarillo pálido hasta un verde-azul oscuro. Las serpientes juveniles tienen un patrón de rayas marrones que imita al venenoso mamushi, lo que les ofrece cierta protección. También existe una variante albina, especialmente cerca de Iwakuni, conocida como "serpientes blancas de Iwakuni." Estos albinos son considerados sagrados, ya que se cree que son mensajeros de deidades y protectores de montañas y ríos. En 1924, esta población albina fue declarada "monumento nacional."

En cuanto a su dieta, las serpientes rata japonesas no son exigentes. Se alimentan de pequeños animales como roedores, ranas y lagartos. También son excelentes trepadoras y a menudo saquean nidos de aves, lo que las hace útiles para controlar las poblaciones de ratas, pero no tan populares entre las personas que crían gallinas.

Curiosamente, en el parque de reptiles Exotarium Oberhof en Alemania, las serpientes rata japonesas se han reproducido exitosamente con Elaphe schrenckii, produciendo híbridos fértiles que se parecen mucho a la descendencia de Elaphe taeniura.