Marmota menzbieri

La marmota de Menzbier es un roedor fascinante de la familia Sciuridae, nativo de Asia Central. Esta especie se encuentra en las montañas del Tien Shan occidental, abarcando Kazajistán, Kirguistán, Uzbekistán y el norte de Tayikistán. Prefiere los prados y estepas, habitando a elevaciones que oscilan entre los 2,000 y 3,600 metros.

La marmota de Menzbier tiene un rango de distribución limitado y no es abundante. En 1998, se estimaba una población de aproximadamente 22,000 individuos. Para 2005, solo en Kazajistán se estimaba entre 20,000 y 25,000 individuos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la marmota de Menzbier como vulnerable, principalmente debido a la pérdida de hábitat por la expansión de la agricultura y la caza.

Físicamente, las marmotas de Menzbier son relativamente pequeñas. Miden entre 34.5 y 50 cm de longitud y pesan entre 1.85 y 5 kg. Su pelaje es oscuro en las partes superiores y traseras, en contraste con sus partes inferiores y delanteras más claras. Curiosamente, su pelaje se oscurece a medida que avanza la temporada. Estas marmotas hibernan desde finales del verano (agosto o septiembre) hasta la primavera (abril o mayo).

Nombrada en honor al zoólogo ruso Mikhail Aleksandrovich Menzbier, esta especie está genéticamente dividida en dos grupos por el río Pskem y su valle. Estos grupos se reconocen como la subespecie del norte, M. m. menzbieri, y la subespecie del sur, M. m. zachidovi. Aunque forman un grupo de especies con la marmota de cola larga, las marmotas de Menzbier prefieren áreas más húmedas y de mayor altitud con pasto más corto.