Vanellus vanellus

La avefría norteña, conocida también simplemente como avefría, avefría verde o avefría común, es un pájaro fascinante de la familia Charadriidae que prospera en las regiones templadas de Eurosiberia. Este ave es migratoria, desplazándose a climas más cálidos como el norte de África, India, Pakistán y China durante el invierno.

En cuanto a la reproducción, la avefría norteña prefiere tierras cultivadas. Pone de 3 a 4 huevos en una simple depresión en el suelo y es ferozmente protectora de su nido y sus crías. Durante el invierno, estas aves se agrupan en grandes bandadas en terrenos abiertos, alimentándose principalmente de insectos y pequeños invertebrados.

El nombre de esta ave tiene orígenes interesantes, vinculados al sonido de sus alas en vuelo, su estilo de vuelo errático y su comportamiento astuto de fingir estar herida para distraer a los depredadores de su nido. Su nombre científico, Vanellus, proviene del latín medieval y se traduce como "abanico de aventar".

Visualmente, la avefría norteña es llamativa con su plumaje blanco y negro, un dorso con tintes verdes y una cresta distintiva. También es bastante vocal, especialmente durante la temporada de reproducción, conocida por su llamado característico "pee-wit". Su vuelo de exhibición acrobático es digno de admirar. Curiosamente, prefiere alimentarse de noche, a menudo bajo la luz de la luna, y usualmente se une a bandadas mixtas con otras especies de aves.

Desafortunadamente, la población de la avefría norteña ha estado disminuyendo en lugares como Inglaterra, Gales y Armenia. Esta disminución se debe a prácticas agrícolas intensivas, pérdida de hábitat y depredación. Para mitigar esto, los esfuerzos de conservación se están enfocando en la restauración del hábitat y en esquemas de manejo para proteger sus sitios de anidación.

Culturalmente, la avefría norteña también ha dejado su huella. Aparece en la literatura, como en "Retorno a Brideshead" de Evelyn Waugh, y está impregnada de folclore y mitología. En los Países Bajos, hay una tradición de buscar el primer huevo de avefría del año, aunque la recolección de huevos ahora está prohibida. En Irlanda, la avefría norteña es celebrada como el ave nacional y se la conoce como "pilibín" en irlandés.