Gymnarchus niloticus

El Gymnarchus niloticus, también conocido por varios nombres como aba, frankfish, cola de rata de agua dulce, poisson-cheval o pez cuchillo africano, es un pez eléctrico fascinante. Es la única especie en su género, Gymnarchus, y pertenece a la familia Gymnarchidae dentro del orden Osteoglossiformes. Estos peces se encuentran en diversos cuerpos de agua como pantanos, lagos y ríos en las cuencas del Nilo, Turkana, Chad, Níger, Volta, Senegal y Gambia.

El Gymnarchus niloticus presenta una apariencia distintiva, con un cuerpo largo y delgado sin aletas caudal, pélvica o anal. En su lugar, tiene una aleta dorsal alargada que recorre su espalda hasta una cola sin aletas, la cual utiliza para propulsarse. Este pez puede alcanzar hasta 1.6 metros (aproximadamente 5.2 pies) de longitud y pesar hasta 19 kilogramos (cerca de 42 libras).

Como criatura nocturna con visión deficiente, el Gymnarchus niloticus depende de un campo eléctrico débil para navegar y cazar peces más pequeños, de manera similar al pez elefante. Su gran cerebro le permite interpretar las señales eléctricas. Al hacer que su cola tenga una carga negativa en comparación con su cabeza, crea un campo eléctrico simétrico alrededor de su cuerpo, lo cual le permite detectar distorsiones causadas por objetos cercanos.

En cuanto a la reproducción, las hembras del Gymnarchus niloticus ponen sus huevos en nidos flotantes que pueden medir hasta 1 metro (alrededor de 3.3 pies) de diámetro. Los adultos continúan protegiendo a los jóvenes incluso después de la eclosión. Curiosamente, las células espermáticas de esta especie carecen de flagelo y se mueven de una manera similar a las amebas.