Laonastes aenigmamus

La rata de roca laosiana, también conocida como kha-nyou o "ardilla-rata", es un fascinante roedor descubierto en la región de Khammouan en Laos. Esta especie única fue descrita por primera vez en 2005, y su carácter tan distintivo llevó a los científicos a situarla inicialmente en una nueva familia, Laonastidae. Sin embargo, investigaciones posteriores indicaron que en realidad pertenece a una antigua familia, Diatomyidae, que se creía extinta hace 11 millones de años. Esto llevó a la consideración de que la rata de roca laosiana podría ser una "especie Lázaro", término empleado para especies que reaparecen tras haber sido consideradas extintas.

Este roedor es el único miembro del género Laonastes y posee la apariencia de una gran rata oscura con una cola similar a la de una ardilla. Su cráneo es bastante singular, diferenciándolo de otros mamíferos existentes. Estudios genéticos han vinculado a Laonastes con roedores africanos como los blesmols y las ratas damán.

El nombre Laonastes significa "habitante de piedra", reflejando su hábitat en rocas calizas y su descubrimiento en Laos. El nombre de la especie, aenigmamus, sugiere su misterioso estatus entre los roedores. Las primeras ratas de roca laosianas fueron encontradas a la venta como carne en un mercado, y expediciones posteriores hallaron más ejemplares, lo que sugiere que podrían no ser tan raras como se pensaba inicialmente.

Estas ratas de roca viven en karsts de piedra caliza en Laos y Vietnam, con algunas poblaciones posiblemente aisladas genéticamente entre sí. Son herbívoras, consumiendo principalmente hojas, hierba y semillas, aunque también podrían comer insectos. Se cree que son nocturnas y son conocidas por su naturaleza tranquila. Se mueven lentamente con un andar peculiar, similar al de un pato, que les ayuda a navegar por terrenos rocosos.