Nomascus siki

El gibón de mejillas blancas del sur es una fascinante especie de primate nativa de Vietnam y Laos. Mantienen una estrecha relación con sus parientes cercanos, el gibón de mejillas blancas del norte y el gibón de mejillas amarillas. Uno de los aspectos más interesantes de estos gibones es su cambio de coloración a medida que crecen. Los juveniles comienzan siendo de color marrón claro, se vuelven negros después del destete y, en la adultez, los machos permanecen negros mientras que las hembras se tornan marrones. La especie recibe su nombre por el llamativo parche de pelaje blanco alrededor de las bocas de los machos.

Estos gibones habitan en bosques de hoja ancha de tierras bajas y algunas áreas forestales montañosas. Son arborícolas, lo que significa que viven en los árboles, y se alimentan principalmente de frutas. Históricamente, estaban distribuidos por el centro de Vietnam y Laos, pero sus números han disminuido debido a actividades humanas como la tala, la agricultura y la caza. Lamentablemente, ahora están clasificados como en peligro de extinción, con las poblaciones de Vietnam particularmente afectadas por la destrucción del hábitat y la caza.

Descrito por primera vez en 1951, el gibón de mejillas blancas del sur ha tenido varias clasificaciones a lo largo de los años. Inicialmente considerado una subespecie de diferentes especies de gibones, finalmente fue reconocido como una especie propia en 2001. Su rango se superpone con el del gibón de mejillas blancas del norte en el área septentrional, y en 2010, una población del sur fue identificada como una nueva especie llamada Nomascus annamensis. Estudios genéticos y vocales indican que el gibón de mejillas blancas del sur está estrechamente relacionado con su contraparte del norte.

Esta especie única resalta la belleza y complejidad intrincada de la vida silvestre, y subraya la necesidad urgente de realizar esfuerzos de conservación para proteger sus poblaciones en disminución.