Kaipen

El kaipen, también conocido como kai paen, es un exquisito aperitivo de Laos elaborado con algas verdes de agua dulce, ajo, vegetales y semillas de sésamo. Es particularmente valorado en las regiones del norte del país, especialmente alrededor de Luang Prabang.

La elaboración del kaipen comienza durante los meses secos de invierno, cuando las algas verdes, llamadas kai, se recolectan de los lechos de los ríos. Estas algas se lavan, se machacan y se moldean en láminas. Luego se vierte un líquido especialmente sazonado sobre las láminas, que se colocan en esteras de junco para secarse al sol durante al menos siete horas. Una vez secas, el producto se asemeja a una hoja grande de nori japonés y se empaqueta en bolsas de plástico para su comercialización.

El kaipen no solo es delicioso, sino que también está lleno de vitaminas y minerales. Su sabor es algo similar al nori, pero con un toque distintivo: es ligeramente más dulce, con una sutil amargura y un aroma agradable. Puedes disfrutar del kaipen solo, o usarlo para agregar un estallido de sabor a otros platos. Mientras que algunas personas en Laos prefieren comerlo crudo, la fritura rápida es un método popular que le da una textura crujiente similar a las papas fritas y realza su sabor.

Curiosamente, el kaipen llegó a algunos mercados de Estados Unidos en 2002. Las algas utilizadas en el kaipen a veces se identifican científicamente como Cladophora sp. o Dichotomosiphon tuberosus.