Hyaenidae

Las hienas, o hyaenas, son mamíferos carnívoros fascinantes que pertenecen a la familia Hyaenidae. Aunque solo existen cuatro especies de hienas en la actualidad, desempeñan un papel crucial en los ecosistemas africanos. Curiosamente, aunque están más estrechamente emparentadas con los felinos y las civetas, las hienas comparten muchos rasgos de comportamiento y características físicas con los cánidos debido a presiones evolutivas similares. Son cazadoras terrestres que dependen de sus poderosas mandíbulas para atrapar presas. Por ejemplo, las hienas moteadas a menudo cazan y matan gran parte de su alimento, mientras que las hienas rayadas tienen mayor tendencia a carroñear. Las hienas son predominantemente nocturnas y se atreven a robar presas de depredadores más grandes como los leones.

Las hienas tienen una larga historia evolutiva que se remonta al Mioceno en Eurasia. Originalmente, había dos tipos principales: hienas parecidas a perros y hienas rompehuesos. Con el tiempo, las hienas rompehuesos se convirtieron en los principales carroñeros en Eurasia y África. Hoy en día, las cuatro especies de hienas son la hiena rayada, la hiena parda, la hiena moteada y el proteles, cada una adaptada a su entorno y dieta específicos.

Culturalmente, las hienas a menudo han sido percibidas de manera negativa. Aparecen en el folclore y la mitología como símbolos de brujería y profanación de tumbas, y se cree que tienen el poder de influir en los espíritus. Las hienas también hacen apariciones en la literatura, incluyendo los cómics de DC Comics. En la vida real, se han documentado ataques de hienas a humanos, con informes de hienas devoradoras de hombres en varias regiones. A pesar de su temible reputación, algunas culturas han utilizado hienas con fines alimentarios y medicinales.

Físicamente, las hienas tienen una constitución similar a la de un lobo, pero con características distintivas como torsos cortos, cráneos grandes y mandíbulas poderosas diseñadas para romper huesos. Sus comportamientos incluyen el acicalamiento similar al de los gatos, rituales de apareamiento únicos y vocalizaciones específicas de cada especie. Socialmente, las hienas presentan estructuras complejas y comportamientos de marcación territorial.