Panthera leo leo

El león de Berbería, también conocido como Panthera leo leo, fue una vez una majestuosa población de leones que deambulaba por el norte de África. Lamentablemente, estos leones ahora están extintos en la naturaleza. También se les conoce como el león del norte de África, león bereber, león del Atlas o león egipcio.

Estos leones habitaban las regiones costeras del Magreb, extendiéndose desde las montañas del Atlas en Marruecos hasta Egipto. Durante mucho tiempo, se pensó que el león de Berbería constituía una subespecie distinta. Sin embargo, estudios realizados en 2008 revelaron que, genética y morfológicamente, no eran tan diferentes de los leones de África occidental y África central. En realidad, pertenecen al mismo grupo amplio que el león asiático y están estrechamente relacionados con los leones de África occidental.

Los leones de Berbería eran conocidos por su variada apariencia. El color de su pelaje oscilaba desde el leonado claro hasta el oscuro, y sus melenas variaban en longitud y color. Aunque muchos creían que el tamaño y el color de sus melenas podían ayudar a identificarlos como una subespecie, la investigación genética ha demostrado lo contrario.

Estos leones solían recorrer un vasto territorio desde Egipto hasta Marruecos. Los registros históricos y los diarios de caza muestran que estaban particularmente presentes en las montañas del Atlas. Desafortunadamente, enfrentaron la extinción debido a la caza extensiva y la pérdida de su hábitat natural.

Aunque están extintos en la naturaleza, algunos leones de Berbería fueron mantenidos en zoológicos y colecciones privadas. Estos leones cautivos a menudo mostraban características típicas del león de Berbería. Ha habido esfuerzos para preservar su linaje genético a través de programas de reproducción y otras iniciativas de conservación.

En términos de importancia cultural, los leones, incluidos los leones de Berbería, fueron altamente venerados en el arte y la mitología del antiguo Egipto. Simbolizaban poder y protección en varias culturas.