Bison

Los bisontes son grandes mamíferos ungulados pertenecientes al género Bison dentro de la subfamilia Bovinae. Existen dos especies vivas de bisontes y seis especies extintas. Los bisontes han existido desde el Pleistoceno Temprano, con especies antiguas como Bison palaeosinensis y Bison priscus. Actualmente, el bisonte americano (Bison bison) es el animal terrestre más grande de América del Norte, mientras que el bisonte europeo (Bison bonasus) ostenta ese título en Europa. Estos animales son pastadores nómadas, lo que significa que se desplazan en manadas en busca de alimento. Existen algunas diferencias clave entre las especies americanas y europeas.

La historia genética de los bisontes es bastante compleja e involucra la hibridación entre diferentes especies dentro de la tribu Bovini. El bisonte estepario, por ejemplo, desempeñó un papel significativo en la evolución de los bisontes modernos. Desafortunadamente, las poblaciones de bisontes estuvieron al borde de la extinción en el siglo XIX debido a la caza excesiva por parte de los colonos europeos. Esto llevó a importantes esfuerzos de conservación para salvar a estas especies. Hoy en día, los bisontes se crían por diversas razones, incluyendo su carne, pieles, lana y productos lácteos.

Los bisontes son cruciales para los ecosistemas que habitan. Participan en comportamientos únicos como revolcarse (rodar en la tierra) y tienen patrones de apareamiento particulares. Debido a su gran tamaño, tienen pocos depredadores naturales, siendo los humanos históricamente la mayor amenaza. Los bisontes también enfrentan problemas de salud, incluyendo enfermedades como la fiebre catarral maligna y la brucelosis. Como rumiantes, los bisontes tienen una dieta variada que varía con las estaciones.

Frecuentemente, las personas se refieren a los bisontes como "búfalos", pero las especies de búfalos verdaderos son bastante diferentes. Los bisontes tienen una importancia cultural significativa para los pueblos indígenas, quienes han respetado y dependido de estos animales durante mucho tiempo para obtener alimentos y otros recursos. Gracias a los exitosos esfuerzos de conservación, las poblaciones de bisontes han aumentado en los últimos años, asegurando que estos icónicos animales continúen recorriendo las llanuras.