Chironectes minimus

El chichico del agua, también conocido como yapok, es un marsupial fascinante que destaca en el reino animal. Perteneciente a la familia Didelphidae, es la única especie viva del género Chironectes. Esta criatura semiacuática habita en entornos de agua dulce que se extienden desde México hasta Argentina, atravesando América Central y del Sur.

Uno de los aspectos más intrigantes del chichico del agua es que tanto los machos como las hembras tienen bolsas, una rareza entre los marsupiales. Son animales principalmente nocturnos que construyen sus refugios en madrigueras a lo largo de las orillas de los ríos. Su dieta consiste principalmente en presas acuáticas como peces y crustáceos, que cazan con habilidad.

Se cree que el nombre "yapok" proviene del río Oyapok en la Guayana Francesa. Físicamente, estos animales son pequeños y tienen una apariencia llamativa con un pelaje jaspeado en tonos grises y negros y distintivas marcas faciales negras. Sus patas traseras están palmeadas, lo que los convierte en excelentes nadadores. La cola es otra característica única: peluda en la base y amarilla o blanca en la punta, les ayuda a navegar por el agua. Su pelaje es repelente al agua, y las patas traseras palmeadas, junto con una bolsa hermética, son adaptaciones perfectas para su estilo de vida acuático, asegurando que sus crías se mantengan secas mientras nadan.

Los chichicos del agua se reproducen en diciembre, y después de un corto período de gestación de 12-14 días, la hembra da a luz a una camada de 1-5 crías. Estas crías permanecen en la bolsa de la madre hasta que están listas para aventurarse por su cuenta.

Los registros fósiles indican que los chichicos del agua han existido desde la época del Plioceno, con fragmentos subfósiles descubiertos en Brasil y Argentina que proporcionan una visión de su antiguo pasado.

Existen varias subespecies del chichico del agua, incluyendo Chironectes minimus argyrodytes, Chironectes minimus langsdorffi, Chironectes minimus minimus, y Chironectes minimus panamensis. Estas subespecies difieren en su distribución geográfica y pueden tener ligeras variaciones en sus características físicas.