Hierococcyx varius

El cuco-halcón común, frecuentemente conocido como el pájaro de la fiebre cerebral, es un cuco de tamaño mediano nativo del subcontinente indio. Se asemeja notablemente al Shikra tanto en apariencia como en su patrón de vuelo. Estas aves son conocidas por su singular comportamiento reproductivo: son parásitos de cría, lo que significa que depositan sus huevos en los nidos de otras aves, en particular de los charlatanes (babblers).

Durante la temporada de cría, los machos son reconocidos por sus llamadas distintivas que suenan como "fiebre cerebral", de ahí uno de sus nombres comunes. Presentan un plumaje gris ceniza con barras transversales marrones, un llamativo anillo amarillo alrededor de los ojos y una cola ampliamente barrada. En cuanto a su dieta, los cucos-halcón comunes se alimentan principalmente de insectos, incluidas orugas peludas. Poseen una técnica especial para manejar estas orugas, eliminando las toxinas antes de ingerirlas.

Taxonómicamente, estas aves pertenecen al género Hierococcyx y se distinguen dos subespecies reconocidas. Están presentes en todo el subcontinente indio, desde Pakistán hasta Sri Lanka. Prefieren habitar en árboles y se encuentran comúnmente en jardines, arboledas y bosques.

Como parásitos de cría, los cucos-halcón comunes depositan un único huevo azul en los nidos de los charlatanes, especialmente en los de la especie Turdoides. Los desprevenidos padres charlatanes crían al polluelo de cuco, a menudo a expensas de sus propios huevos, que el joven cuco puede empujar fuera del nido. De manera curiosa, se han descubierto gusanos oculares del género Oxyspirura en las cavidades orbitales de estas aves.