Arachnocampa

Arachnocampa es un fascinante género de nueve especies de moscas de hongo bioluminiscentes que se encuentran en Australia y Nueva Zelanda. Estos insectos son especialmente conocidos por su etapa larval, similar a la de los gusanos luminosos, en la que utilizan hilos de seda pegajosos para capturar presas en cuevas y áreas boscosas. Inicialmente denominado Bolitophila, el género fue renombrado Arachnocampa en 1924 debido a la forma particular en que sus larvas cuelgan hilos de seda para atrapar presas. Experimentan una metamorfosis completa, pasando la mayor parte de sus vidas como larvas.

Las larvas de Arachnocampa crean nidos de seda en los techos de las cuevas y cuelgan múltiples hilos de seda pegajosos para atrapar presas como mosquitos, polillas e incluso pequeños caracoles. La luz que emiten se debe a una reacción química que involucra luciferina, luciferasa, ATP y oxígeno. Durante su desarrollo, las larvas mudan cuatro veces antes de convertirse en pupas, que también brillan de manera intermitente. Las moscas adultas de Arachnocampa no se alimentan y viven muy poco tiempo, dedicándose únicamente al apareamiento y la reproducción.

Estos gusanos luminosos son sensibles a la luz y a las perturbaciones, retirándose a sus nidos cuando son tocados. Aunque tienen pocos depredadores naturales, la intervención humana representa una amenaza significativa. Algunas especies notables incluyen Arachnocampa buffaloensis, Arachnocampa flava, Arachnocampa luminosa y Arachnocampa tasmaniensis, cada una habitando regiones específicas en Australia y Nueva Zelanda. Estos gusanos luminosos desempeñan un papel crucial en sus ecosistemas, atrayendo presas y contribuyendo a la biodiversidad de cuevas y bosques.