Nestor notabilis

El kea es un loro fascinante y único, nativo de las regiones boscosas y alpinas de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Es el único loro alpino del mundo, conocido por su notable inteligencia y curiosidad. La dieta del kea es bastante variada, y abarca desde carroña e insectos hasta raíces, hojas, bayas y néctar.

Históricamente, el kea enfrentó amenazas significativas debido a la creencia de que atacaba al ganado, lo que llevó a que se ofrecieran recompensas por su caza. Afortunadamente, en 1986, el kea recibió protección total bajo la Ley de Vida Silvestre.

Los loros kea anidan en madrigueras o grietas entre las raíces de los árboles. Son extremadamente inteligentes, conocidos por sus habilidades para resolver problemas y su comportamiento cooperativo. Pertenecientes al género Nestor, el kea está estrechamente relacionado con otras especies de loros. Son fácilmente reconocibles por su plumaje verde oliva, sus alas inferiores naranjas y su largo pico superior curvado.

Estos pájaros se pueden encontrar desde los valles fluviales de tierras bajas hasta las regiones alpinas de la Isla Sur, a menudo asociados con bosques de hayas del sur. Las estimaciones actuales de la población sugieren que quedan entre 3,000 y 7,000 keas. Típicamente se reproducen en bosques de hayas a gran altitud y exhiben relaciones poligínicas.

La dieta del kea es diversa, incluyendo varias especies de plantas, insectos y, ocasionalmente, otros pájaros y mamíferos. Su ocasional depredación de ovejas históricamente los ha puesto en conflicto con los granjeros. Los kea también son conocidos por su curiosidad hacia los humanos, lo que a veces lleva a interacciones tanto divertidas como problemáticas.

A pesar de estar clasificados como en peligro de extinción, los keas enfrentan numerosas amenazas como el envenenamiento por plomo, la depredación y la pérdida de hábitat. Estos desafíos han llevado a varios esfuerzos de conservación. Sin embargo, los keas aún sufren daños deliberados, lo que ha impulsado iniciativas y proyectos de ciencia ciudadana para monitorearlos y protegerlos. Incluso hay propuestas para reintroducir keas en zonas libres de depredadores en la Isla Norte para ayudar a su conservación.

La historia del kea es un testimonio de los desafíos y triunfos de la conservación de la vida silvestre, destacando la importancia de los esfuerzos continuos para proteger a estos pájaros inteligentes y curiosos.