Guaguas de pan

Etimología

Guagua o wawa en quechua es niño pequeño, infante o bebé, que es la representación usual de estas figuras de masa de harina cocida o pan.​ En el sur del Perú y en el occidente de Bolivia se denominan “tantawawas” o “Tantaguaguas”, palabra aimara compuesta por las voces “t'ant'a”, que significa pan y “wawa” que significa niño.

Argentina

En el norte argentino, unos días antes del carnaval que se celebra en las provincias de Salta, Jujuy y Tucumán, especialmente en la región de Humahuaca de la provincia de Jujuy, la guagua de pan es elemento central de una celebración tradicional y característica de compadrazgo con el mismo sentido o significado que en otras regiones andinas.​

Bolivia

Las tantawawas son propias de la festividad de Todos Santos. Son adornadas con caretas de yeso que, por lo general, representan al difunto al que se recuerda. Tradicionalmente se las intercambia por rezos que las personas ofrecen ante las tradicionales mesas. Si representan personas mayores o “achachis” se les llama “tanta achachis” (abuelos de pan) y en comunidades aymaras (principalmente del departamento de La Paz) se usan para decorar altares o “apxatas".​

En Sucre también forman parte de la tradición del Carnaval de hacer compadrazgos. Se acostumbra su bautizo el jueves de Carnaval, nombrándolas en forma simbólica según las circunstancias, representando compromisos o alianzas.

Colombia

En el sur, departamento de Nariño, la costumbre el día de difuntos es similar que en el vecino Ecuador, aunque menos conservada; pero también son elementos arquetípicos en las celebraciones agrarias y del solsticio de verano, particularmente en ciertas zonas rurales de Nariño como los corregimientos Jongovito, Genoy y Obonuco del municipio de Pasto, donde el 29 de junio, día de San Pedro y San Pablo, se elaboran estructuras como altares llamadas “castillos de guaguas de pan” o forman parte de las llamadas varas de San Pedro. En otras zonas de Nariño, como en el municipio de Córdoba, las figuras también forman parte de ceremonias de alianza o compadrazgos, similares a las que se acostumbran en Perú y Bolivia.

En Ipiales se consumen las guaguas de pan a partir del 31 de octubre (víspera de Todos los Santos) hasta el 2 de noviembre, conmemoración de los Fieles Difuntos.​​

Ecuador

Las guaguas de pan se consumen el 2 de noviembre, día de difuntos, en forma masiva y tradicionalmente en toda la región andina, junto con la colada morada. Son elaboradas en familia y se intercambian entre grupos familiares y amigos o se dan a los ahijados. En los cementerios de zonas rurales y en comunidades indígenas, como en la provincia de Tungurahua, se acostumbren como ofrendas haciendo parte de un rito ancestral de reencuentro con los antepasados.​

En la provincia de Azuay también son elementos rituales de Navidad haciendo parte del “pase del niño” o de los pesebres o belenes.

Perú

Las guaguas de pan, tanta wawas o tantaguaguas forman parte de las celebraciones en el día de difuntos sobre todo en los departamentos de Ayacucho, Junín, Áncash, Pasco, Puno, Tacna, Apurímac y Arequipa, y característicamente son adornadas con caretas de yeso o escayola que representan al difunto. En los altares caseros o mesas de difuntos también se acompañan de escaleras que se elaboraban con la misma masa o con dulce y, que según la costumbre, sirven para que el alma pueda subir al cielo, así como figuras de animales (caballos o llamas) que ayudan al alma del difunto a cruzar ríos y charcos en su camino al cielo. En el sur del Perú, como en Tacna y Arequipa ente otras y al igual que en el vecino país de Bolivia, también se usan los "tanta achachis" o figuras de ancianos si el difunto fallece a avanzada edad o como homenaje a los ancestros familiares.​

Igualmente se ven como elementos característicos en fiestas gastronómicas de la cosecha como la denominada Tablada de Acopalca, en el Callejón de Huaylas, departamento de Ancash.​

En la ciudad de Tacna, tradicionalmente en la mesa de tantawawas no deben de faltar las plantas de cebolla y la caña de azúcar y en los cementerios el 2 de noviembre, día de difuntos, se acompañan de otro tipo de comestibles tradicionales.​

También las guaguas de pan son usadas como fetiches en ritos de curación de enfermedades psicosomáticas como el “animu qarkusqa” (pérdida del ánimo) para lo cual la guagua de pan se elabora usando ropas del enfermo.​