Papa a la huancaína

Papa a la Huancaína es un plato emblemático de la gastronomía peruana que consiste en papas amarillas hervidas cubiertas con una salsa picante y cremosa conocida como salsa huancaína. Aunque su nombre sugiere un origen en Huancayo, una ciudad en los Andes peruanos, en realidad el plato tiene sus raíces en Lima. Con el tiempo, esta entrada se ha convertido en un componente fundamental tanto en la cocina cotidiana peruana como en las celebraciones.

Normalmente servido frío como entrada, Papa a la Huancaína se presenta sobre una cama de lechuga y se adorna con aceitunas negras, granos de maíz blanco y cuartos de huevo duro. La estrella del plato, la salsa huancaína, es una mezcla de queso fresco, aceite vegetal, ají amarillo, leche evaporada y sal. Algunas variantes incluyen ajo, cebolla y galletas saladas trituradas para potenciar el sabor. Esta deliciosa salsa también acompaña otros platos peruanos.

En las regiones del sur de Perú, como Cuzco, Puno y Arequipa, el plato a menudo se acompaña de salsa de ocopa. Esta salsa se elabora con maní tostado, cebollas fritas, tomates, ají amarillo, crema o leche condensada, galletas trituradas o pan seco, sal y huacatay (Tagetes minuta).

Los orígenes de Papa a la Huancaína son algo inciertos. Una teoría propone que fue creada durante la construcción del Ferrocarril Central del Perú, donde mujeres de Huancayo preparaban papas con una salsa hecha de queso, ají y leche para los trabajadores. Otra versión sugiere que el plato se vendía en las estaciones de tren entre Lima y Huancayo, de ahí su nombre, "papas que se consumen en ruta a Huancayo".

Curiosamente, los ingredientes para Papa a la Huancaína no son exclusivos de Huancayo. Los ajíes amarillos, las aceitunas y las papas se cultivan a lo largo de la costa, y la preparación del plato no coincide con la cocina típica huancaína, que generalmente presenta platos calientes con carne roja. Además, servir entradas en las ciudades andinas de Perú es poco común.

Gracias a su estilo de servicio en frío, Papa a la Huancaína es una opción popular para picnics y viajes entre los peruanos.