Fulica americana

La focha americana, también conocida como gallareta o pouldeau, es un ave fascinante de la familia Rallidae. Aunque frecuentemente se las confunde con patos, las fochas en realidad están solo lejanamente relacionadas con ellos, perteneciendo a un orden completamente diferente. Una de las características más interesantes de las fochas son sus patas y dedos únicos, que tienen escamas lobuladas que les facilitan caminar en tierra firme.

Estas aves se pueden observar habitualmente alrededor de cuerpos de agua en toda América del Norte, especialmente en humedales y áreas de aguas abiertas. Son migratorias, por lo que recorren grandes distancias a lo largo del año. En cuanto a su alimentación, las fochas americanas se nutren principalmente de algas y plantas acuáticas, aunque también consumen presas animales cuando las encuentran.

Afortunadamente, las fochas americanas están catalogadas como de "Preocupación Menor" por la UICN, lo que significa que no están en peligro inmediato. Tampoco son un objetivo popular para los cazadores, probablemente porque su carne no es tan apreciada como la de los patos. Los investigadores han mostrado un gran interés en sus hábitos de reproducción, estudiando desde los efectos maternos y el parasitismo de cría hasta los ornamentos únicos en sus polluelos. A lo largo del tiempo, las fochas han evolucionado en tres subespecies, con los tipos modernos apareciendo alrededor del Pleistoceno medio-tardío.

Estas aves son bastante sociales y tienden a formar grandes bandadas, especialmente en invierno. Es muy interesante verlas nadar en grupos coordinados. Su dieta incluye vegetación acuática, artrópodos, peces y otras pequeñas criaturas acuáticas. Cuando llega el momento de reproducirse, las fochas forman parejas monógamas y pasan por un elaborado proceso de anidación, incubación y eclosión. Curiosamente, a menudo construyen múltiples nidos en una sola temporada de reproducción, siendo las hembras las que realizan la mayor parte del trabajo de construcción.

Aunque las fochas americanas enfrentan amenazas de depredadores, especialmente durante la temporada de anidación, son conocidas por defender ferozmente sus nidos. A pesar de que a veces se las considera plagas, estas aves juegan un papel crucial en el monitoreo de la contaminación ambiental en los humedales, lo que las hace bastante valiosas para los científicos.

Así que la próxima vez que veas una focha americana, ¡tómate un momento para apreciar a esta ave única y resiliente!