Loxodonta cyclotis

El elefante de bosque africano es una especie única que habita en los bosques húmedos de África Occidental y la Cuenca del Congo. Es el más pequeño de las tres especies de elefantes, reconocido fácilmente por sus colmillos rectos, que apuntan hacia abajo. Estos elefantes viven en grupos familiares cohesionados de hasta 20 miembros y tienen una dieta variada que incluye hojas, semillas, frutas y corteza de árbol. Juegan un papel vital en el mantenimiento de la salud de su ecosistema forestal.

Identificado científicamente por primera vez en 1900, el elefante de bosque africano ha visto disminuir dramáticamente sus números debido a la caza y otras amenazas. Inicialmente se pensaba que era una subespecie del elefante africano de sabana, pero luego fue clasificado como una especie distinta. Hoy en día, se pueden encontrar en regiones de África Occidental y Central, con Gabón albergando la población estable más grande.

Estos elefantes son conocidos por su comportamiento social, viajando largas distancias diariamente en busca de alimento y mostrando preferencias complejas en su dieta y hábitat. Desafortunadamente, enfrentan numerosas amenazas, como la pérdida de hábitat, la fragmentación y la caza furtiva por marfil y carne de monte.

Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger a estas magníficas criaturas. Estos incluyen el monitoreo de poblaciones a través de bases de datos, prohibiciones internacionales de comercio y medidas de protección en varios países. El estudio del elefante de bosque africano siempre ha sido desafiante debido a los densos bosques que habitan, pero nuevas tecnologías como la imagen térmica están ayudando a los investigadores a obtener mejores conocimientos sobre sus vidas.

Proteger al elefante de bosque africano es crucial no solo para la supervivencia de la especie, sino también para la preservación de los ecosistemas forestales que ayuda a sostener. Los esfuerzos continúan para asegurar que estos elefantes prosperen durante generaciones.