Bison bonasus

El bisonte europeo, también conocido como wisent, es una de las dos especies de bisontes que aún existen hoy en día; la otra es el bisonte americano. Nativo de Eurasia, el bisonte europeo estuvo al borde de la extinción debido a la caza excesiva, con los últimos ejemplares salvajes de algunas subespecies siendo eliminados a principios del siglo XX. Afortunadamente, los esfuerzos de conservación comenzaron a finales de la década de 1920, y desde entonces, varios países europeos han reintroducido con éxito la especie en la naturaleza. Aunque el bisonte europeo todavía está clasificado como vulnerable, su población está en aumento.

Curiosamente, estudios genéticos muestran que el wisent es un híbrido, resultado de una mezcla entre el extinguido bisonte estepario y los antepasados de los uros. Esta especie tiene un valor cultural significativo, especialmente en Polonia y Bielorrusia, donde se considera un símbolo nacional. El bisonte europeo está representado en diversas obras de arte y heráldica, e incluso ha inspirado la famosa marca de vodka Żubrówka, conocida por su distintivo sabor a hierba de bisonte.

Con un peso que lo convierte en el animal terrestre salvaje más pesado de Europa, el bisonte europeo se destaca por sus características físicas y comportamentales únicas en comparación con su pariente americano. Estos herbívoros se alimentan principalmente de pastos y viven en manadas lideradas por hembras. Polonia desempeña un papel crucial en la cría y reintroducción de estas majestuosas criaturas, logrando avances significativos en su conservación.

A pesar del progreso, el bisonte europeo aún enfrenta desafíos como la endogamia y la pérdida de hábitat. Sin embargo, los esfuerzos de conservación dedicados continúan trabajando para asegurar que la especie prospere en la naturaleza para las generaciones futuras.