Mustela lutreola

El visón europeo, también conocido como visón ruso o eurasiático, es un pequeño mamífero semiacuático nativo de Europa. Aunque se asemeja al visón americano, es más pequeño y tiene un cráneo menos especializado. Curiosamente, a pesar de las semejanzas en nombre y comportamiento, el visón europeo está más estrechamente relacionado con el turón europeo y la comadreja siberiana.

Este visón prefiere habitar cerca de arroyos forestales que permanecen sin congelar durante el invierno, donde caza topillos, ranas, peces, crustáceos e insectos. Lamentablemente, el visón europeo está en peligro crítico de extinción, con su población disminuyendo drásticamente en las últimas generaciones.

Diversos factores han contribuido a esta disminución, incluyendo el cambio climático, la destrucción del hábitat y la introducción del visón americano, que compite con el visón europeo y transmite enfermedades. Otros problemas incluyen la disminución en el número de cangrejos de río y la hibridación con el turón europeo.

Estudios genéticos revelan que el visón europeo está más estrechamente relacionado con el turón europeo y la comadreja siberiana. Desde 2005, se reconocen siete subespecies del visón europeo. Este animal presenta un cuerpo compacto con extremidades cortas, una cabeza grande y una cola corta. Su pelaje es denso y grueso en invierno, generalmente de color marrón oscuro o marrón rojizo.

El visón europeo es territorial, con comportamientos específicos de anidación y una dieta variada que incluye tanto animales acuáticos como ribereños. Históricamente, su rango era mucho más amplio, pero en el último siglo, sus números han disminuido drásticamente, llevando a extinciones locales en muchas áreas.

Las principales razones de esta disminución incluyen la pérdida de hábitat, la caza excesiva, la competencia con el visón americano, enfermedades, hibridación con el turón europeo y la depredación por animales como el zorro rojo.

Los esfuerzos de conservación del visón europeo incluyen la restauración del hábitat, programas de cría en cautividad e iniciativas de reintroducción en algunas áreas. A pesar de estas medidas, el visón europeo sigue estando en peligro crítico de extinción y continúa enfrentando numerosas amenazas para su supervivencia.