Eumetopias jubatus

El león marino de Steller, también conocido como león marino de Steller, es un fascinante mamífero marino que actualmente está clasificado como "casi amenazado". Encontrado en el Pacífico Norte, esta especie es la más grande de los otáridos y lleva su nombre en honor al naturalista Georg Wilhelm Steller.

Estos leones marinos son un espectáculo impresionante, con los adultos exhibiendo un color más claro. Los machos son notablemente más grandes que las hembras. Son cazadores expertos, alimentándose de una variedad de peces y cefalópodos.

Su hábitat se extiende desde las Islas Kuriles en Rusia hasta el Golfo de Alaska, llegando hasta el centro de California. Prosperan en aguas costeras de la región subártica, dividiendo su tiempo entre el agua y la tierra. Para actividades como la reproducción, la cría de crías, la muda y el descanso, se reúnen en islas apartadas.

Aunque los leones marinos de Steller son depredadores tope, tienen enemigos naturales como las orcas y los tiburones. La comunicación es fundamental para ellos, y utilizan vocalizaciones tanto en tierra como bajo el agua, especialmente para mantenerse en contacto entre madres y crías.

Históricamente, estos leones marinos fueron cazados por su carne y otros productos. En las últimas décadas, sus números han disminuido, particularmente en la población occidental alrededor de las Islas Aleutianas. Esta disminución ha sido vinculada a varios factores, incluyendo la sobrepesca, los depredadores, los cambios en las especies de presas, las enfermedades y la contaminación. En una nota más positiva, la población oriental de leones marinos de Steller ha tenido una notable recuperación, lo que llevó a su eliminación de la Lista de Especies en Peligro de los EE. UU. en 2013.

El papel del león marino de Steller en el ecosistema marino, junto con sus interacciones con los humanos, lo ha convertido en un foco principal para la investigación científica y los esfuerzos de conservación. Proteger a estos increíbles animales es crucial, dada su importancia ecológica y las diversas amenazas que enfrentan.