Haliaeetus pelagicus

El pigargo de Steller es un magnífico ave de presa, perteneciente a la familia Accipitridae. Descrito por primera vez por Peter Simon Pallas en 1811, esta águila es reconocida por su apariencia llamativa: plumas de color marrón oscuro, alas y cola blancas, y un pico y garras de un amarillo brillante. Es una de las águilas más pesadas del mundo, con un peso típico que oscila entre 5 y 9 kilogramos. Estas águilas cazan principalmente peces y aves acuáticas y se encuentran más comúnmente en la costa noreste de Asia, especialmente en la Península de Kamchatka en Rusia, hogar de alrededor de 4,000 de estas aves. Desafortunadamente, están clasificadas como vulnerables en la Lista Roja de la UICN.

Inicialmente nombrado Aquila pelagica, el pigargo de Steller ha sufrido varios cambios de nombre antes de establecerse en su denominación actual. Se le dio el nombre en honor a Georg Wilhelm Steller y también es conocido por otros nombres como águila pescadora de Steller, águila marina del Pacífico o águila de hombros blancos. Estudios genéticos muestran que el pigargo de Steller se separó de un linaje común con el águila calva y el pigargo europeo hace millones de años.

El pigargo de Steller es el ave más grande dentro del género Haliaeetus. Las hembras son generalmente más pesadas, con un peso que varía entre 6,195 y 9,500 gramos, mientras que los machos son más ligeros. Tienen una envergadura impresionante, de 1.95 a 2.5 metros, e incluso los ejemplares jóvenes tienen un pico amarillo. Su dieta consiste principalmente en peces como el salmón y la trucha, pero también incluyen aves acuáticas, pequeños mamíferos y, ocasionalmente, carroña. Habitan en áreas costeras, ríos y regiones interiores con árboles maduros.

En cuanto a la reproducción, estas águilas construyen sus nidos en árboles o en acantilados rocosos. Sus exhibiciones de cortejo comienzan entre febrero y marzo. Normalmente ponen de uno a tres huevos, los cuales eclosionan después de un período de incubación de 39-45 días. Los polluelos están listos para dejar el nido en agosto o principios de septiembre y alcanzan la madurez completa alrededor de los cuatro años de edad. Sin embargo, la especie enfrenta desafíos significativos, incluyendo la destrucción del hábitat, la contaminación, la sobrepesca y la persecución, lo que ha reducido su población a unos 5,000 individuos.