Somateria mollissima

El eider común, también conocido como pato de San Cuthbert o pato de Cuddy, es un pato marino grande que habita en las costas septentrionales de Europa, América del Norte y Siberia oriental. Estos patos se reproducen en regiones árticas y templadas del norte y, durante el invierno, migran a zonas templadas, donde se congregan en grandes bandadas en aguas costeras. Un dato interesante sobre el eider es que su nido está forrado con plumón, recolectado del pecho de la hembra, el cual ha sido históricamente apreciado para fabricar almohadas y edredones debido a su suavidad.

En términos de tamaño, el eider común es el mayor de las cuatro especies de eider. Mide entre 50 y 71 cm de longitud y pesa entre 0.81 y 3.04 kg. Los machos son fácilmente reconocibles por su llamativo plumaje blanco y negro, mientras que las hembras son de color marrón. En cuanto a su dieta, estos patos se sumergen para capturar crustáceos y moluscos, siendo los mejillones uno de sus alimentos favoritos.

El eider común es bastante abundante, con poblaciones estimadas entre 1.5 y 2 millones de aves en América del Norte y Europa. Son criadores coloniales, lo que significa que anidan en grupos en islas costeras. Curiosamente, las hembras de eider a menudo regresan a la misma isla donde nacieron para reproducirse, lo que conduce a un alto grado de parentesco dentro de las colonias. Esta estrecha relación genética ha dado lugar a comportamientos de cría cooperativa, como poner huevos en los nidos de parientes y compartir las responsabilidades de criar a los patitos.

Sin embargo, el eider común enfrenta algunos desafíos de conservación. Por ejemplo, en la Bahía de Hudson, en Canadá, los cambios en los patrones de flujo de hielo han provocado muertes significativas. Se están llevando a cabo esfuerzos para monitorear y proteger las poblaciones de eider, y la especie está cubierta por el Acuerdo para la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA).