Colección William Farquhar de dibujos de historia natural

La Colección William Farquhar de Dibujos de Historia Natural es una exquisita serie de 477 ilustraciones en acuarela de plantas y animales de Malaca y Singapur. Estas obras fueron creadas entre 1819 y 1823 por talentosos, aunque anónimos, artistas chinos comisionados por William Farquhar. En ese momento, Farquhar era el Residente y Comandante de Singapur y contrató a estos artistas para capturar la belleza natural de la región.

Originalmente, estos dibujos fueron donados al Museo de la Sociedad Real Asiática, presentándose en ocho volúmenes en 1826. En 1995, la colección encontró un nuevo hogar en el Museo Nacional de Singapur, gracias a Goh Geok Khim, quien la adquirió por S$3 millones en una subasta de Sotheby's en 1993. Para 2011, el valor de la colección se había incrementado a un estimado de $11 millones.

Cada dibujo está increíblemente detallado y posee un gran valor científico, presentando tanto los nombres científicos como los nombres comunes del espécimen representado en malayo, y en ocasiones en inglés. Las ilustraciones fueron montadas en papel europeo, algunas enmarcadas en azul mientras que otras no tienen marcos, lo que sugiere la participación de al menos dos artistas diferentes.

Sin embargo, la colección no está exenta de controversias. La calidad de los dibujos varía, haciendo que algunos de ellos sean difíciles de identificar. Se han observado discrepancias en las representaciones de ciertas especies, lo que plantea preguntas sobre la precisión y las habilidades de observación de los artistas.

A pesar de estos problemas, la colección ha sido el foco de atención académica. Una publicación destacada es "Dibujos de Historia Natural: La Colección Completa de William Farquhar, Península de Malaca 1803-1818" que explora los estilos artísticos y las características de los posibles artistas. Además, se han publicado dos volúmenes para exhibir estas obras: "La Colección William Farquhar de Dibujos de Historia Natural" en 1999, con 141 ilustraciones, y una versión completa con las 477 obras, lanzada en 2010 por Editions Didier Millet y el Museo Nacional de Singapur.