Colección William Farquhar de dibujos de historia natural

Historia

Durante su mandato como residente y comandante de Singapur, Farquhar contrató a un grupo de artistas chinos de Macao capacitados profesionalmente (como lo describe Munshi Abdullah​) para pintar acuarelas de la flora y la fauna de la península malaya. Farquhar los donó en ocho volúmenes al Museo de la Real Sociedad Asiática de Gran Bretaña e Irlanda el 17 de junio de 1826. En 1937, la Sociedad prestó seis de los volúmenes a la Biblioteca del Museo Británico (Historia Natural) (ahora Biblioteca del Museo de Historia Natural), conservando los dos volúmenes de dibujos botánicos en su propia biblioteca. En 1991, el Museo de Historia Natural devolvió las obras a la Sociedad para su valoración, y el 20 de octubre de 1993 la Sociedad las puso a la venta en subasta en Sotheby's de Londres, donde fueron adquiridas por Goh Geok Khim, fundador de la firma de corretaje GK Goh por S$ 3 millones. Goh donó los dibujos al Museo Nacional de Singapur en 1995. En 2011, se creía que la colección valía al menos $ 11 millones. En 2011, 70 obras de la colección se colocaron en exhibición permanente en la Galería Goh Seng Choo del museo, que lleva el nombre del padre de Goh.​

Controversia

Debido a la calidad variable del trabajo realizado por algunos artistas, algunos dibujos han resultado difíciles de identificar. No obstante, los botánicos han identificado algunos de estos dibujos problemáticos, uno de los cuales es un dibujo de un malcoha de Raffles macho en el que el pecho es demasiado amarillo. Otros que aún no se han identificado incluyen un dibujo de una planta trepadora similar a Smilax. La placa 29 de la inscripción de la colección dice Soogow, probablemente un error ortográfico de "saga". Sin embargo, el dibujo muestra poco parecido con esta última.

Los historiadores sugieren que muchos de los fondos de los dibujos se copiaron de manuales de dibujo. Un ejemplo de ello es un dibujo del ciervo ratón grande, cuyo fondo muestra un trepador sin hojas pegado a una roca. Algunos eruditos cuestionan esto, ya que los ciervos ratón no viven en hábitats tan rocosos. Esto sugiere que los artistas no visitaron el hábitat del sujeto o, si lo hicieron, que no fueron particularmente observadores.

En el libro Natural History Drawings: The Complete William Farquhar Collection, Malay Peninsula 1803-1818, un artículo de Kwa Chong Guan sugiere que había dos artistas, uno generalmente enmarca sus obras como se ve en la ilustración del durian y otro que hace lo contrario. Por lo general, el artista que dibuja un marco alrededor de su trabajo muestra hongos en forma de rocas mientras que el otro toma las rocas en su propia forma natural. Además, el artista que dibuja marcos generalmente tiene dibujos de árboles con sus raíces extendidas mientras que el otro las representa de una manera apretada.

Libros

Las obras se publicaron en dos volúmenes, el primero de ellos, The William Farquhar Collection of Natural History Drawings, publicado en 1999, muestra 141 de estas ilustraciones.​ En 2010, Editions Didier Millet y el Museo Nacional de Singapur publicaron una segunda versión que contiene impresiones de las 477 obras de la colección de Farquhar.