Ratufa macroura

La ardilla gigante cenicienta, conocida científicamente como *Ratufa macroura*, es una notable especie de ardilla arbórea nativa de Sri Lanka y partes del sur de la India. Esta especie única está actualmente clasificada como casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a la pérdida de hábitat y la presión de la caza.

Estas ardillas obtienen su nombre de los mechones blancos de pelo que salpican su pelaje marrón grisáceo, dándoles una apariencia cenicienta. Aunque es la más pequeña de las ardillas gigantes en el subcontinente indio, sigue siendo bastante grande, con una longitud total que varía entre 50 y 90 cm.

Las ardillas gigantes cenicientas tienen una visión excelente, aunque su audición no es tan aguda. Son conocidas por sus llamados fuertes y agudos, y un sonido distintivo bajo de "churr" que utilizan para comunicarse con otras ardillas. Sus manos y pies están equipados con almohadillas anchas y suaves y garras afiladas, perfectas para sujetarse a las ramas de los árboles.

En India, estas ardillas se pueden encontrar en varios santuarios de vida silvestre y divisiones forestales, incluyendo el Santuario de Vida Silvestre de la Ardilla Cenicienta en Tamil Nadu. Su dieta es diversa, consistiendo en frutas, nueces, insectos, huevos de aves y corteza de árboles. Son casi completamente arbóreas, lo que significa que pasan casi todo su tiempo en los árboles y rara vez bajan al suelo. Curiosamente, usan sus patas traseras para equilibrarse en lugar de sus colas.

Hay tres subespecies reconocidas de la ardilla gigante cenicienta, cada una con su propia coloración distintiva y rango geográfico. Estas son *Ratufa macroura macroura*, *Ratufa macroura dandolena* y *Ratufa macroura melanochra*. Cada subespecie tiene características físicas únicas y hábitats específicos, lo que las convierte en sujetos fascinantes para estudios y esfuerzos de conservación adicionales.