Smaug giganteus

El Sungazer, conocido también como lagarto acorazado gigante, lagarto dragón gigante o zonuro gigante, es el miembro de mayor tamaño de la familia Cordylidae y es nativo del África subsahariana. En particular, esta especie en peligro se encuentra exclusivamente en las praderas del Highveld, en Sudáfrica. En 2011, fue reclasificado en un nuevo género denominado Smaug, junto con otras siete especies que anteriormente estaban en el género Cordylus, basándose en estudios genéticos detallados.

Este lagarto es fácilmente identificable por su cuerpo fuertemente acorazado y sus espinas distintivas. Mide alrededor de 15-18 cm (5.9-7.1 pulgadas) desde el hocico hasta la cloaca. Su nombre, "sungazer" (observador del sol), proviene de su hábito de alzarse para tomar el sol. Localmente, es conocido por varios nombres, incluidos ouvolk, pPathakalle y mbedla.

A diferencia de otras especies de Cordylidae que prefieren hábitats rocosos, los sungazers cavan sus propias madrigueras en los pastizales de Themeda. Su dieta se compone principalmente de insectos, aunque también consumen ocasionalmente pequeños vertebrados. Los sungazers son ovovivíparos, lo que significa que dan a luz crías vivas, aunque solo se reproducen cada 2-3 años y tienen una tasa reproductiva baja. Estos lagartos pueden vivir mucho tiempo, con algunos ejemplares en cautiverio alcanzando más de 20 años de edad.

Lamentablemente, las poblaciones de sungazers están disminuyendo debido a la destrucción de su hábitat y la recolección ilegal para el comercio de mascotas y la medicina tradicional. Criarlos en cautiverio es complejo, y solo ha habido unos pocos intentos exitosos en todo el mundo. Los sungazers capturados en la naturaleza a menudo se trafican ilegalmente desde Sudáfrica y se venden a precios elevados en lugares como Estados Unidos, Europa y Japón. Poseer un sungazer en Sudáfrica sin un permiso es ilegal. Además, es importante tener en cuenta que algunas otras especies de lagartos, como Cordylus tropidosternum y Cordylus jonesii, a veces se comercializan erróneamente como "sungazers enanos".