Smutsia temminckii

El pangolín terrestre, también conocido como pangolín de Temminck o pangolín del Cabo, es una de las cuatro especies de pangolines nativas de África, encontrándose específicamente en las regiones del sur y este del continente. Nombrado en honor al zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck, estas criaturas se encuentran entre las más críticamente amenazadas del planeta. Con sus cuerpos cubiertos de escamas protectoras de queratina, se asemejan a pequeños piñones acorazados. Su dieta consiste principalmente en hormigas y termitas, y han desarrollado características únicas para facilitar su alimentación, como lenguas largas y musculosas y fuertes músculos estomacales.

Los pangolines terrestres son fascinantes en términos de comportamiento y anatomía. Caminan sobre sus patas traseras, usando sus garras para cavar madrigueras y saquear nidos de termitas. Estos animales solitarios y nocturnos marcan sus territorios y son conocidos por su distintivo mecanismo de defensa: cuando se sienten amenazados, se enrollan en una bola apretada, emiten silbidos y usan sus colas afiladas para ahuyentar a los atacantes. Sus principales depredadores incluyen leopardos, hienas y humanos.

En cuanto a la reproducción, los pangolines terrestres típicamente dan a luz a una sola cría, a la que amamantan durante varios meses hasta que está lista para aventurarse por su cuenta.

Desafortunadamente, el pangolín terrestre está catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Enfrentan amenazas significativas debido a la pérdida de hábitat y el tráfico ilegal. Los pangolines son traficados intensamente por sus escamas, valoradas en la medicina tradicional, y su carne, considerada un manjar en algunas culturas. Este comercio ilegal es una gran amenaza para su supervivencia, con estimaciones que sugieren que decenas de miles de pangolines son traficados cada año.

Los esfuerzos de conservación son vitales para salvar a estas criaturas únicas de la extinción. Proteger sus hábitats y combatir el comercio ilegal son pasos cruciales para asegurar la supervivencia del pangolín terrestre.